Inhoud
Een ecologische analyse is een manier voor wetenschappers om naar te kijken grootschalig effecten van tijdspecifieke interventies op de volksgezondheid. In dit soort onderzoeken onderzoeken onderzoekers de gezondheid van een populatie vóór en na een tijdspecifieke gebeurtenis. Zo worden ecologische analyses vaak uitgevoerd op data die verzameld zijn voor en na de introductie van een landelijk vaccinatieprogramma. Ze kunnen ook worden uitgevoerd na andere grote volksgezondheidsinterventies.Ecologische analyses kijken naar de gezondheid van populaties, niet van individuen. Ze zijn gebaseerd op bevolkingsstatistieken en houden doorgaans geen rekening met de specifieke interventiestatus van individuen. Daarom zou een ecologische studie die naar abnormale uitstrijkjespercentages keek voor en nadat een landelijk HPV-vaccinatieprogramma was gestart, niet kijken of een bepaald individu was gevaccineerd. In plaats daarvan zou het eenvoudigweg kijken naar de prevalentie van abnormale resultaten in de jaren vóór en nadat de vaccinaties waren begonnen.
Hoewel ecologische analyses behoorlijk nuttig kunnen zijn om de effecten van grootschalige interventies te bekijken, worden ze beperkt door het feit dat ze niet kunnen kijken naar oorzaak en gevolg bij individuen. Het is belangrijk om hiermee rekening te houden bij het interpreteren van hun resultaten.
Ecologische analyses beperken zich niet tot het onderzoeken van de effecten van gezondheidsinterventies. Ze kunnen ook worden gebruikt om de impact van politieke of ecologische veranderingen en natuurrampen op de gezondheid te analyseren of om niet-gezondheidsresultaten te beoordelen. Het enige bepalende kenmerk van een ecologische analyse is dat de analyse-eenheid de bevolking is, niet het individu.
Voorbeelden
Ecologische studies zijn gebruikt om het voorgestelde verband tussen autisme en het BMR-vaccin te weerleggen. Wanneer onderzoekers autismecijfers voor en na het starten van vaccinatieprogramma's hebben onderzocht (of voor en nadat het gebruikte vaccin is gewijzigd), hebben ze geen verband gezien tussen autisme en vaccinatie. In plaats daarvan lijkt het erop dat autismecijfers in de loop van de tijd langzaam zijn gestegen - mogelijk als gevolg van veranderingen in diagnostische criteria en / of niet-geïdentificeerde omgevingsfactoren.
Een ander voorbeeld van ecologische analyse is de analyse die hierboven is genoemd - het onderzoeken van het effect van HPV-vaccinatie op abnormale uitstrijkjes of baarmoederhalskanker. Verscheidene onderzoeken hebben precies dat gedaan, in landen met een veel grotere opname van het HPV-vaccin dat in de Verenigde Staten is waargenomen. Onderzoek in Nederland, Engeland en Australië heeft aangetoond dat het aantal genitale wratten afneemt, evenals het aantal pre-carcinomateuze cervicale veranderingen.