Inhoud
In 1986 keurde de Amerikaanse federale overheid de Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) goed. Deze wet vereist dat elk ziekenhuis dat betalingen van Medicare accepteert om zorg te verlenen aan elke patiënt die op de afdeling spoedeisende hulp arriveert voor behandeling, ongeacht het staatsburgerschap van de patiënt, de wettelijke status in de Verenigde Staten of het vermogen om voor de diensten te betalen. EMTALA is van toepassing op ambulance- en ziekenhuiszorg.EMTALA is ontwikkeld om "patiëntendumping" te bestrijden, de praktijk om mensen te weigeren die niet in staat waren om voor gezondheidszorg te betalen. Het garandeert dat mensen met onvoldoende middelen niet zullen worden afgewezen van spoedeisende medische zorg. De meeste Amerikaanse ziekenhuizen nemen deel aan Medicare, zodat de wet in feite vrijwel alle ziekenhuizen dekt.
EMTALA is opgenomen in de Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) en valt onder de auspiciën van CMS, het Center for Medicare Services.
Wettelijke verplichtingen van ziekenhuizen volgens de EMTALA-wet
- Medische screeningsexamens: Iedereen die op de afdeling spoedeisende hulp van een ziekenhuis aankomt, moet een medische screening ondergaan om te bepalen of er sprake is van een medisch noodgeval. De wet zegt ook dat deze moeten worden gedaan ongeacht de financiële of verzekeringsstatus van de patiënt, in volgorde van prioriteit alleen gebaseerd op medische noodzaak. EMTALA heeft wettelijke definities van "medische noodtoestand" en van de term "gestabiliseerd". Verder zegt het CMS dat deze vereiste van toepassing is op elke faciliteit die hulpdiensten levert, niet alleen op aangewezen eerstehulpafdelingen. Als uit het medische screeningsexamen blijkt dat er geen medische noodtoestand is, hoeven ze geen verdere behandeling te bieden.
- Stabiliseren of overdragen: Als er sprake is van een medische noodtoestand, moet de toestand van de patiënt worden behandeld om deze te stabiliseren of om overgebracht te worden naar een geschikte instelling. De eerste hulp kan een patiënt niet zomaar naar huis sturen met een toestand die naar verwachting verder zal verslechteren. De patiënt moet worden geïnformeerd over elke overdracht en toestemming geven. Een patiënt die in een onstabiele toestand naar huis wordt gestuurd of naar een ziekenhuis wordt gestuurd dat niet over de faciliteiten beschikt om zijn aandoening te behandelen, kan een beroep doen op EMTALA.
- Ziekenhuizen zijn verplicht om transfers te nemen voor gespecialiseerde diensten: Dit pakt de praktijk van omgekeerde dumping aan, waarbij ziekenhuizen met gespecialiseerde eenheden, zoals een brandwondenafdeling, alleen patiënten accepteren die kunnen betalen. Onder EMTALA moeten ze elke passende overschrijving doen. De wet geeft hen echter een ontsnappingsclausule. Ze moeten de overdracht accepteren als ze de capaciteit hebben. Als ze geen open bedden hebben of als ze al in de ambulance zijn, hoeven ze geen transfer te nemen. Als ze echter een ziekenhuis dat om overplaatsing vraagt, vertellen dat ze vol zijn, maar de patiënt toch naar hen wordt gestuurd (dumpen), moeten ze de patiënt behandelen wanneer hij aankomt. Ze kunnen het uitzendende ziekenhuis later melden voor een EMTALA-overtreding.
EMTALA biedt geen gratis zorg
Hoewel ziekenhuizen patiënten onder EMTALA moeten onderzoeken en behandelen, zijn hun diensten niet gratis. Ze kunnen de patiënt factureren en hen aanklagen voor onbetaalde rekeningen. Ze hoeven geen ambulante zorg te verlenen na ontslag, maar ze moeten ze doorverwijzen naar klinieken en programma's die ze tegen lagere kosten of gratis kunnen bieden. Ziekenhuizen kunnen niet weigeren patiënten te behandelen die zich onder EMTALA presenteren en die hen al geld schuldig zijn.