Een gids voor een lang leven door de geschiedenis heen

Inhoud

• Levensduur versus levensverwachting
• De levensduur van de vroege mens
• Oude tot en met pre-industriële tijden
• Van de 19e eeuw tot nu
• In de toekomst

Hoe lang leefden de mensen in het verleden? Je hoort vaak statistieken over de gemiddelde levensduur van mensen die honderden, zelfs duizenden jaren geleden leefden. Stierven onze voorouders toen echt op de leeftijd van 30 of 40? Hier is een kleine inleiding over een lang leven door de geschiedenis heen om u te helpen begrijpen hoe de levensverwachting en levensduur in de loop van de tijd zijn veranderd.

Levensduur versus levensverwachting

De voorwaarde levensverwachting betekent de gemiddelde levensduur van een hele populatie, rekening houdend met alle sterftecijfers voor die specifieke groep mensen. Levensduur is een maat voor de werkelijke lengte van iemands leven.

Hoewel beide termen eenvoudig lijken, heeft een gebrek aan historische artefacten en records het voor onderzoekers een uitdaging gemaakt om te bepalen hoe de levensduur door de geschiedenis heen is geëvolueerd.

De definitie van levensduur

De levensduur van de vroege mens

Tot voor kort bestond er weinig informatie over hoe lang prehistorische mensen leefden. Omdat ze toegang hadden tot te weinig gefossiliseerde menselijke resten, was het voor historici moeilijk om de demografie van een populatie in te schatten.

Antropologieprofessoren Rachel Caspari en Sang-Hee Lee, respectievelijk van Central Michigan University en de University of California at Riverside, kozen ervoor om in plaats daarvan de familielid leeftijden van skeletten gevonden in archeologische opgravingen in oostelijk en zuidelijk Afrika, Europa en elders.

Na het vergelijken van het aandeel van degenen die jong stierven met degenen die op oudere leeftijd stierven, concludeerde het team dat de levensduur alleen aanzienlijk begon toe te nemen, dat wil zeggen voorbij de leeftijd van 30 of zo - ongeveer 30.000 jaar geleden, wat vrij laat is in de periode van menselijke evolutie.

In een artikel gepubliceerd in 2011 in Wetenschappelijke AmerikaanNoemt Caspari de verschuiving de 'evolutie van grootouders', aangezien het de eerste keer in de menselijke geschiedenis markeert dat drie generaties naast elkaar hebben bestaan.

Oude tot en met pre-industriële tijden

Schattingen van de levensverwachting die de bevolking als geheel beschrijven, lijden ook onder een gebrek aan betrouwbaar bewijs dat uit deze perioden is verzameld.

In een artikel uit 2010 gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, beschrijft gerontoloog en evolutiebioloog Caleb Finch de gemiddelde levensduur in de oude Griekse en Romeinse tijd als kort, ongeveer 20 tot 35 jaar, hoewel hij betreurt dat deze cijfers gebaseerd zijn op "notoir niet-representatieve" grafschriften en monsters.

Vooruitgaand langs de historische tijdlijn, somt Finch de uitdagingen op van het afleiden van historische levensduur en doodsoorzaken in dit informatievacuüm.

Als een soort compromis voor onderzoek suggereren hij en andere evolutie-experts dat er een redelijke vergelijking kan worden gemaakt met demografische gegevens uit het pre-industriële Zweden (midden 18e eeuw) en bepaalde hedendaagse, kleine samenlevingen van jager-verzamelaars in landen als Venezuela en Brazilië. Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.

Finch schrijft dat aan de hand van deze gegevens de belangrijkste doodsoorzaken tijdens deze eerste eeuwen zeer zeker infecties zouden zijn geweest, of het nu gaat om infectieziekten of geïnfecteerde wonden als gevolg van ongevallen of gevechten.

Door onhygiënische levensomstandigheden en weinig toegang tot effectieve medische zorg was de levensverwachting waarschijnlijk beperkt tot ongeveer 35 jaar oud. Dat is de levensverwachting bij de geboorte, een cijfer dat dramatisch beïnvloed werd door kindersterfte - destijds maar liefst 30%.

Het betekent niet dat de gemiddelde persoon die in 1200 na Christus leefde, stierf op 35-jarige leeftijd. In plaats daarvan zou voor elk kind dat als kind stierf, een andere persoon zijn 70e verjaardag kunnen meemaken.

De vroege jaren tot ongeveer 15 jaar bleven gevaarlijk, dankzij de risico's van ziekte, verwondingen en ongevallen. Mensen die deze gevaarlijke periode van hun leven hebben overleefd, kunnen wel eens oud worden.

Andere infectieziekten zoals cholera, tuberculose en pokken zouden de levensduur beperken, maar geen enkele op een schaal die zo schadelijk was voor de builenpest in de 14e eeuw. De Zwarte Plaag trok door Azië en Europa en vernietigde maar liefst een derde van de Europese bevolking, waardoor de levensverwachting tijdelijk naar beneden ging.

Een overzicht van builenpest

Van de 19e eeuw tot nu

Vanaf de 16e eeuw tot rond het jaar 1800 schommelde de levensverwachting in heel Europa tussen 30 en 40 jaar oud.

Sinds het begin van de 19e eeuw schrijft Finch dat de levensverwachting bij de geboorte is verdubbeld in een periode van slechts 10 generaties. Verbeterde gezondheidszorg, sanitaire voorzieningen, vaccinaties, toegang tot schoon stromend water en betere voeding worden allemaal toegeschreven aan de enorme toename.

Hoewel het moeilijk voor te stellen is, begonnen artsen pas halverwege de 19e eeuw regelmatig hun handen te wassen voor de operatie. Een beter begrip van hygiëne en de overdracht van microben heeft sindsdien aanzienlijk bijgedragen aan de volksgezondheid.

Ziekte kwam echter nog steeds veel voor en had een invloed op de levensverwachting. Parasieten, tyfus en infecties zoals reumatische koorts en roodvonk kwamen allemaal voor in de 19e eeuw.

The History of Surgery: A Timeline of Medicine

Zelfs in 1921 hadden landen als Canada nog een kindersterftecijfer van ongeveer 10%, wat betekent dat 1 op de 10 baby's het niet overleefde. Volgens Statistics Canada betekende dit een levensverwachting of gemiddeld overlevingspercentage in dat land dat op de leeftijd van 1 jaar hoger was dan bij de geboorte - een aandoening die tot het begin van de jaren tachtig aanhield.

Tegenwoordig hebben de meeste geïndustrialiseerde landen levensverwachting van meer dan 75 jaar, volgens vergelijkingen opgesteld door de Central Intelligence Agency.

In de toekomst

Sommige onderzoekers hebben voorspeld dat leefstijlfactoren zoals obesitas de stijging van de levensverwachting voor het eerst in de moderne geschiedenis zullen stoppen of zelfs omkeren.

Epidemiologen en gerontologen zoals S. Jay Olshanky waarschuwen dat in de Verenigde Staten - waar tweederde van de bevolking aan overgewicht of obesitas lijdt en de complicaties ervan, zoals diabetes, de levensverwachting op alle leeftijden in de eerste helft van 21ste eeuw.

Ondertussen brengt de stijgende levensverwachting in het Westen zowel goed als slecht nieuws - het is fijn om langer te leven, maar je bent nu kwetsbaarder voor de soorten ziekten die toeslaan naarmate je ouder wordt. Deze aan leeftijd gerelateerde ziekten omvatten coronaire hartziekte, bepaalde vormen van kanker, diabetes en dementie.

Hoewel ze de kwantiteit en kwaliteit van leven kunnen beïnvloeden, kunnen veel van deze aandoeningen worden voorkomen of op zijn minst worden vertraagd door gezonde levensstijlkeuzes, zoals het volgen van een anti-verouderingsdieet, het behouden van een gezond gewicht, regelmatig sporten en het op afstand houden van stresshormonen zoals cortisol.

10 eenvoudige stappen om de levensverwachting te verhogen

• Delen
• Omdraaien
• E-mail
• Tekst