Inhoud
- De vecht- of vluchtreactie bij stress
- Stresshormonen en cholesterol
- De persoonlijkheidsfactor bij stress
- Omgaan met stress
Jarenlang hebben artsen de les gelezen dat het verminderen van stress een positieve invloed heeft op de algehele gezondheid. Nu bewijst groeiend onderzoek dat ze gelijk hebben. Terugkerende of dagelijkse stress kan inderdaad cholesterol beïnvloeden en uiteindelijk leiden tot hartaandoeningen.
De vecht- of vluchtreactie bij stress
Ondanks al zijn onaangename gevoelens, van zweterige handpalmen tot een bonzend hart, is angst de manier waarop het lichaam zichzelf tegen gevaar beschermt. In de prehistorie was de dreiging mogelijk een hongerige beer. Tegenwoordig is het waarschijnlijker dat het een veeleisende baas is.
Wanneer dit gebeurt, komt het lichaam in actie. De hypothalamus, een klier in de buurt van de hersenstam, activeert de afgifte van twee hormonen - adrenaline en cortisol - die het hart versnellen, de afgifte van energie stimuleren en de bloedstroom naar de hersenen verhogen. Het lichaam bereidt zich voor om te blijven en te vechten of te vluchten.
Dezelfde chemische reactie treedt op, of de dreiging nu directe fysieke schade is of het potentiële verlies van inkomen en prestige.
Stresshormonen en cholesterol
Zowel adrenaline als cortisol stimuleren de productie van cholesterol, de wasachtige, vettige stof die de lever aanmaakt om het lichaam van energie te voorzien en beschadigde cellen te herstellen.Het probleem is dat te veel cholesterol de slagaders kan verstoppen en uiteindelijk kan leiden tot een hartaanval of beroerte.
Een theorie is dat de stresshormonen op deze manier werken om brandstof te leveren voor een mogelijke vecht- of vluchtsituatie. Maar als deze energie niet wordt gebruikt - zoals bij moderne stressfactoren die geen fysiek gevecht of ontsnapping vereisen - wordt deze geleidelijk ergens in het lichaam opgeslagen als vetweefsel.
Cortisol heeft als bijkomend effect dat het meer suiker aanmaakt, de energiebron van het lichaam op korte termijn.
In terugkerende stressvolle situaties worden suikers herhaaldelijk ongebruikt en uiteindelijk omgezet in triglyceriden of andere vetzuren. Onderzoek heeft ook uitgewezen dat deze vetophopingen eerder in de buik terechtkomen. En mensen met meer buikvet lopen een hoger risico op hart- en vaatziekten en diabetes.
De persoonlijkheidsfactor bij stress
Elke persoon heeft een andere fysiologische reactie op stress. Sommige onderzoeken suggereren dat het persoonlijkheidstype van een persoon, geclassificeerd door de letters A, B, C, D en E, die reactie kan voorspellen. Type A en D zijn persoonlijkheden met veel stress. Degenen met type A-persoonlijkheid zijn typisch tijdgericht, gefocust en detailgericht. Mensen met type D (of het "noodlijdende" type) persoonlijkheid staan erom bekend hun gevoelens te onderdrukken.
Personen met een type A- of D-persoonlijkheid lijken bijzonder gevoelig voor stresshormonen. Dit betekent dat hun hartslag toeneemt, slagaders worden beperkt en suikers sneller in de bloedbaan worden afgegeven dan bij mensen met meer ontspannen persoonlijkheidstypes.
Omgaan met stress
Volgens een studie die werd gepresenteerd op de conventie van de American Psychological Association in 2007, hadden blanke mannen die in staat waren om met stress om te gaan, hogere "goede" cholesterol (HDL) niveaus dan hun leeftijdsgenoten die minder goed konden omgaan. Het "goede" cholesterol is het soort dat helpt om het lichaam van vet te reinigen.
Onderzoek aan de University of Missouri Science and Technology heeft uitgewezen dat mensen met persoonlijkheidstypes met een "hoge stress" hun risico op een hoog cholesterolgehalte kunnen verminderen door tijd te besteden aan frivole gedachten, zoals dagdromen. Ze kunnen ook stress verminderen door conflicten op de werkplek te beperken, hun huis en werkruimte te organiseren en elke dag realistisch te plannen met voldoende tijd toegewezen voor afspraken en taken.
De National Institutes of Health stelt verschillende methoden voor om stress te verminderen. Deze methoden omvatten ontspanningstechnieken, zoals lichaamsbeweging, yoga, tuinieren of muziek; gezond eten; elke nacht minstens 8 uur slapen; en het opzetten van een netwerk van vrienden en familie voor ondersteuning. Deskundigen raden ook aan om met een psychotherapeut te praten als de stress te veel wordt.