Inhoud
- Hoe het Epstein Barr-virus werkt
- De verbinding tussen MS en EBV
- Andere virussen die verband houden met MS
Er is ook meer aandacht besteed aan het Epstein-Barr-virus (EBV) en de rol die het lijkt te spelen bij de ontwikkeling van MS.
Hoe het Epstein Barr-virus werkt
Het Epstein-Barr-virus is de meest voorkomende oorzaak van infectieuze mononucleosis (een aandoening die in de volksmond 'mono' wordt genoemd). Het is een lid van de herpesfamilie van virussen en kan gemakkelijk van persoon tot persoon worden verspreid via lichaamsvloeistoffen, voornamelijk speeksel.
Geschat wordt dat de meeste mensen op een bepaald moment in hun leven besmet zullen raken met EBV, meestal in de kindertijd, hoewel de meerderheid nooit ziek zal worden. Als dat het geval is, kunnen de symptomen zijn:
- Vermoeidheid
- Koorts
- Hoofdpijn
- Pijn in het lichaam
- Een ontstoken keel
- Gezwollen lymfeklieren in de nek
- Vergrote milt
- Gezwollen lever
- Uitslag
Symptomen kunnen soms lichamelijk uitputtend zijn en een langere bedrust vereisen, maar verdwijnen meestal binnen twee tot vier weken.
Eenmaal besmet, verdwijnt het virus nooit, maar integreert het zijn genetisch materiaal in een gastheercel en blijft het daar in een inactieve toestand. Tijdens deze zogenaamde "latentie" kan het virus niet infecteren.
Bepaalde dingen kunnen er echter voor zorgen dat het latente virus opnieuw wordt geactiveerd. Als dit gebeurt, kan de persoon plotseling symptomen ervaren en het virus op anderen kunnen doorgeven.
De verbinding tussen MS en EBV
Bij het onderzoeken van de mogelijke oorzaken van MS hebben wetenschappers lang geloofd dat virussen op de een of andere manier bijdragen aan de ontwikkeling van de ziekte. In feite zal maar liefst 95 procent van de mensen met MS bewijs hebben van een eerdere infectie in de vorm van antilichamen.
Antilichamen zijn defensieve eiwitten die door het lichaam worden aangemaakt als reactie op een infectieus agens. Elk is specifiek voor dat middel en dat middel alleen en dient als een cellulaire "voetafdruk" voor een eerdere infectie. Hoewel het niet ongebruikelijk is om virale antilichamen in ons bloed te hebben - wij allemaal - zijn er bepaalde virussen die nauw verband lijken te houden met MS.
Het Epstein-Barr-virus is er een van. Volgens een studie van de Harvard School of Public Medicine, gepubliceerd in 2011, verschilde EBV van andere virussen in de associatie met MS. Onder de bevindingen:
- EBV-antilichamen waren significant hoger bij mensen die uiteindelijk MS ontwikkelden dan bij een vergelijkbare groep personen die de ziekte niet kregen.
- Het risico op MS nam significant toe na een EBV-infectie.
- Mensen met een specifiek gen (HLA-DRB1) en hoge niveaus van EBV-antilichamen hadden negen keer meer kans om MS te ontwikkelen dan mensen zonder het gen en met lage niveaus van EBV-antilichamen.
Bovendien hadden huidige of eerdere rokers met de hoogste niveaus van EBV-antilichamen 70 procent meer kans om MS te ontwikkelen dan degenen die geen van beide risicofactoren hadden.
Andere virussen die verband houden met MS
In hun totaliteit bieden deze bevindingen het sterkste bewijs dat EBV fungeert als de trigger voor een aandoening die meer dan 400.000 Amerikanen treft.
Maar misschien is het niet het enige virus. Humaan herpesvirus-6 (HHV-6), een virus vergelijkbaar met EBV waarvoor bijna iedereen is geïnfecteerd, meestal vóór de leeftijd van drie.
Wat multiple sclerose betreft, wordt HHV-6 niet alleen geassocieerd met een drievoudige toename van het risico op progressieve MS bij vrouwen, hoge niveaus van HHV-6-antilichamen lijken nauw verband te houden met het risico op MS-terugval.
Hoewel niets van dit alles duidt op een doorbraak in de behandeling of preventie van MS, kan het ons op een dag de middelen bieden om het verloop van de ziekte te voorspellen door EBV, HHV-6 of soortgelijke herpesvirussen te volgen.