Inhoud
Het is al lang bekend dat het binnen een gezond bereik houden van uw bloeddruk helpt beschermen tegen een hartaanval en beroerte. Nu heeft een recente studie van de Johns Hopkins University een nieuw risico aan het licht gebracht dat het waard is om te omzeilen: mensen met hoge bloeddruk op middelbare leeftijd hadden op latere leeftijd een grotere achteruitgang van hun belangrijkste denkvaardigheden dan mensen met normale bloeddrukmetingen.
Hoewel het verschil klein was - gemiddeld gelijk aan 2,7 jaar extra hersenveroudering toen de studievrijwilligers in de 70, 80 en 90 waren - zijn de resultaten niettemin significant, zegt hoofdonderzoeker en neuroloog Rebecca Gottesman, MD Ph.D ., onderzoeksdirecteur bij het Johns Hopkins Bayview Medical Center. "Dit zou voor de meeste mensen niet genoeg cognitieve achteruitgang zijn om het verschil op te merken", zegt ze. "Maar het kan voldoende zijn om iemand over de drempel te duwen om de diagnose milde cognitieve stoornis of dementie te stellen."
Cognitieve achteruitgang meten
Gottesman en haar team ontdekten deze link door gezondheidsinformatie van meer dan 15.000 volwassenen te analyseren voor de Atherosclerosis Risk in Communities Study, een langetermijnproject dat eind jaren tachtig van start ging en dat vrijwilligers al meer dan 25 jaar volgt. De wetenschappers vergeleken de bloeddrukmetingen van de deelnemers aan de studie (de eerste gemeten tussen 48 en 67 jaar) met de resultaten van drie denkvaardigheidstests die ze tijdens de studie verschillende keren hadden afgelegd. De resultaten:
Snelheid en planningsvaardigheden werden het zwaarst getroffen. Hoge bloeddruk was het nauwst verbonden met vertragingen in twee belangrijke denkvaardigheden:
- Mentale verwerkingssnelheid- hoe snel u een wiskundig probleem kunt oplossen (zoals het bedenken van een restauranttip) of ingewikkelde instructies kunt begrijpen (zoals lastige routebeschrijvingen)
- Uitvoerende functie- hoe goed u kunt plannen, organiseren, details kunt onthouden en uw tijd kunt beheren
Hoge bloeddruk ging gepaard met bovennormale afnames. Bijna iedereen vertoonde in de loop van de 25 jaar enkele tekenen van vaag denken en geheugenverlies. Maar mensen met hypertensie op middelbare leeftijd hadden een steilere daling van 6,5 procent tegen de tijd dat ze in de 70, 80 en 90 waren.
Het onder controle houden van de bloeddruk hielp. Mensen die op middelbare leeftijd een hoge bloeddruk hadden en deze onder controle hadden met medicatie, hadden betere resultaten bij de hersentests dan degenen bij wie de bloeddruk niet onder controle was.
Hoe hoge bloeddruk de denkvaardigheden kan beïnvloeden
"Hoge bloeddruk leidt tot hersenveranderingen die vergelijkbaar zijn met de resultaten van een beroerte", legt Gottesman uit. "Soms noemen we de veranderingen‘ stille beroertes ’omdat ze op dat moment niet altijd symptomen veroorzaken."
Hoge bloeddruk kan ook kleine slagaders beschadigen die de ‘witte stof’ voeden - de draadvormige cellen die informatie van het ene hersengebied naar het andere overbrengen. "We zijn van plan om verder te onderzoeken hoe hoge bloeddruk de hersenen kan beschadigen", merkt Gottesman op.
Definities
Dementie (di-men-sha): Een verlies van hersenfunctie dat kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan aandoeningen die de hersenen aantasten. Symptomen zijn onder meer vergeetachtigheid, verminderd denken en beoordelingsvermogen, persoonlijkheidsveranderingen, agitatie en verlies van emotionele controle. De ziekte van Alzheimer, de ziekte van Huntington en onvoldoende bloedtoevoer naar de hersenen kunnen allemaal dementie veroorzaken. De meeste vormen van dementie zijn onomkeerbaar.