Inhoud
Hoogfunctionerend autisme (HFA), soms mild autisme genoemd of tot 2013 samengesmolten met het Asperger-syndroom, wordt vaak gediagnosticeerd wanneer individuen tieners of volwassenen zijn. Maar om in aanmerking te komen voor een autisme-diagnose, moeten de symptomen vanaf de vroege kinderjaren aanwezig zijn. Dit betekent dat de persoon die als volwassene wordt gediagnosticeerd altijd symptomen van autisme heeft gehad, maar op de een of andere manier zijn die symptomen jarenlang onder de radar gebleven.Waarom hoogfunctionerend autisme moeilijk te diagnosticeren is
Hoogfunctionerend autisme kan moeilijk te diagnosticeren zijn bij een heel jong kind. Toch zijn er een aantal antwoorden die kunnen helpen om die vraag te beantwoorden.
Gemaskeerde symptomen
Een hogere intelligentie en taalvaardigheid hebben mogelijk bepaalde symptomen gemaskeerd. Het vermogen om het goed te doen op school, effectief te communiceren en met vlag en wimpel te slagen voor een IQ-test zijn allemaal indrukwekkend - en kunnen ouders en leraren op het verkeerde pad sturen bij het zoeken naar redenen voor ongebruikelijke problemen of gedrag van een kind.
Zelfs kinderartsen in de huisartspraktijk kunnen tekenen van autisme over het hoofd zien wanneer een kind intelligent kan communiceren in gesproken taal. In sommige gevallen dragen de sterke punten van kinderen hen door de vroege basisschool met slechts kleine problemen, maar worden ze serieuze zorgen wanneer schoolwerk abstracter, veeleisender en verbaal wordt en wanneer sociale interacties complexer worden.
Vroege verkeerde diagnoses
Het individu heeft mogelijk een aantal andere, gerelateerde diagnoses gekregen terwijl het onderliggende autisme onopgemerkt bleef. Veel mensen met autisme hebben ook de diagnose aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), obsessief-compulsieve stoornis (OCS), sociale angststoornis (SAD) en andere ontwikkelings- of psychische stoornissen. Een kind met een andere diagnose wordt mogelijk pas op latere leeftijd of zelfs in de volwassenheid goed beoordeeld op autisme.
Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Autisme, Bij 10,3% van de volwassenen met autisme werd als kind ten onrechte de diagnose ADHD gesteld, terwijl bij 12,1% van de kinderen die aanvankelijk met ADHD werden vastgesteld, later autisme werd vastgesteld.
Leeftijd
Het individu is mogelijk geboren voordat de diagnose van het Asperger-syndroom of hoogfunctionerend autisme in de diagnostische literatuur werd opgenomen. Er waren tal van kinderen met symptomen die overeenkwamen met HFA vóór 1994, toen het Asperger-syndroom werd toegevoegd aan de diagnostische handleiding, samen met andere "mildere" vormen van autisme.
Deze personen kunnen al dan niet een diagnose hebben gekregen van iets anders dan autisme (autisme zou een veel te extreme diagnose zijn geweest voor een goedfunctionerend persoon) - en ze hebben er misschien nooit aan gedacht om als volwassene een nieuwe diagnose te stellen.
Verborgen symptomen
Het kan zijn dat het individu de middelen heeft ontwikkeld om zijn of haar symptomen te verbergen, te beheersen of te overwinnen Mensen met hoogfunctionerend autisme hebben per definitie een gemiddelde of bovengemiddelde intelligentie. Als ze vaak genoeg worden verteld om oogcontact te maken, te stoppen met schommelen, fladderen of steeds maar weer over dezelfde dingen praten, zijn ze vaak in staat om de behoefte om openlijke symptomen te vertonen, te verbergen, te beheersen of zelfs te overwinnen.
Wanneer dat gebeurt, zijn de voor de hand liggende uiterlijke tekenen van autisme niet aanwezig, wat de diagnose inderdaad erg lastig maakt.
Vrouwelijk geslacht
Sommige onderzoeken suggereren dat vrouwen en meisjes ondergediagnosticeerd zijn met autisme. Hoewel bij vier keer zoveel jongens en mannen autisme wordt vastgesteld als bij vrouwen en meisjes, zijn de redenen niet duidelijk.
Zijn meisjes echt minder snel autistisch? Of worden hun gedragingen (schijnbare verlegenheid, ongemak bij spreken in het openbaar, problemen met motorische coördinatie, verwarring over sociale communicatie in situaties zoals teamsporten) eerder als 'vrouwelijk' dan als problematisch beschouwd? Of gedragen meisjes met hoogfunctionerend autisme zich eigenlijk anders dan jongens met autisme, omdat ze de neiging hebben minder agressief te zijn, meer imitatief te zijn en meer geneigd zijn om hard te werken om 'erbij te horen'?
Een studie uit 2015 in Moleculair autisme suggereert dat vrouwen immuun zijn voor enkele van de symptomen van autisme (een aandoening die het "vrouwelijke beschermende effect" wordt genoemd). De theorie suggereert dat symptomen van autisme zich anders manifesteren bij vrouwen en meisjes en dat vrouwen de neiging hebben om beter functioneel sociaal gedrag te vertonen in vergelijking met mannen met autisme.
Hoewel de redenen niet goed worden begrepen, lijkt het duidelijk dat als je een vrouw bent in het spectrum, je minder snel een diagnose krijgt.
Inkomen en etniciteit
Personen met een armere en / of minderheidsachtergrond worden ondergediagnosticeerd met autisme. Er lijken twee belangrijke redenen te zijn voor deze ongelijkheid. De eerste en meest voor de hand liggende is dat mensen met minder geld minder toegang hebben tot gedragsgezondheidszorg - en dus minder snel toegang hebben tot voorzieningen, vooral voor een kind dat niet duidelijk autistisch is.
De tweede reden lijkt verband te houden met culturele verschillen: in sommige gemeenschappen worden de "eigenaardigheden" die geassocieerd worden met hoogfunctionerend autisme niet als bijzonder problematisch beschouwd. En, voor recente immigranten, is het natuurlijk niet verwonderlijk om te horen dat hun kind niet perfect past in de Amerikaanse of "eerste wereld" culturele normen.
Studies hebben lang aangetoond dat armoede en raciale ongelijkheid resulteren in verminderde toegang tot gezondheidszorg en een slechtere kwaliteit van zorg. Dit vertaalt zich in lagere percentages autismediagnoses en slechtere resultaten voor autistische kinderen die worden gediagnosticeerd.
Het is belangrijk om te onthouden dat mensen bij wie de diagnose volwassenen is gesteld, gedurende hun hele leven veel uitdagingen hebben gehad. In feite hebben veel mensen bij wie autisme als volwassenen is vastgesteld, hun hele leven moeite om acceptatie te vinden. Hoewel een diagnose niet noodzakelijk het verloop van autisme verandert, kan het de deur openen naar begrip, therapieën en ondersteuning die anders niet beschikbaar zouden zijn.