Inhoud
Beoordeeld door:
Lei Zheng, M.D., Ph.D.
Chirurgie, chemotherapie en bestralingstherapie zijn drie van de meest gebruikte instrumenten om kanker te bestrijden. Voor bepaalde soorten kanker werken deze behandelingen effectief om het lichaam van ziekten te verlossen. Voor alvleesklierkanker zijn deze conventionele therapieën echter niet altijd voldoende.
Zelfs wanneer bijvoorbeeld een operatie kan worden gebruikt om alle sporen van een tumor te verwijderen, komt de ziekte vaak na enige tijd terug. Dit komt omdat alvleesklierkanker de neiging heeft zich eerder onopgemerkt buiten de alvleesklier te verspreiden dan sommige andere kankers. Deze microscopische ziekteverspreiding kan niet met een operatie worden verwijderd en moet worden behandeld met medicijnen, zoals chemotherapie. Helaas voor alvleesklierkanker hebben de momenteel beschikbare chemotherapieën een beperkte werkzaamheid voor veel patiënten. Deze combinatie van eigenschappen maakt alvleesklierkanker bijzonder moeilijk te behandelen.
Lei Zheng, M.D., Ph.D., een medisch oncoloog in het Johns Hopkins Hospital, legt uit hoe recent ontwikkelde immuuntherapieën die momenteel worden getest in klinische onderzoeken, het immuunsysteem van een patiënt in staat stellen om pancreaskankercellen effectiever aan te vallen.
Kanker en het immuunsysteem
Kanker maakt gebruik van hoe het immuunsysteem (of afweersysteem) van het lichaam werkt. De kankercellen voorkomen dat immuuncellen ze als een bedreiging herkennen.Kankercellen zijn dan in staat om het immuunsysteem te ontwijken en te groeien en zich door het lichaam te verspreiden.
Immunotherapie maakt gebruik van medicijnen om het immuunsysteem van het lichaam te helpen kanker te herkennen en aan te vallen. Artsen en wetenschappers over de hele wereld doen actief onderzoek naar immunotherapie voor de behandeling van verschillende soorten kanker, waaronder alvleesklierkanker.
"Gebaseerd op eerder en lopend onderzoek, heeft immunotherapie een veelbelovend potentieel om artsen te helpen bij de behandeling van alvleesklierkanker in alle stadia en ernst", zegt Zheng.
Pancreaskankervaccin in ontwikkeling
Wetenschappers hebben een nieuw vaccin ontwikkeld dat probeert het immuunsysteem van het lichaam te helpen kanker te identificeren en vervolgens te bestrijden.
Zheng en een team van onderzoekers testen momenteel dit alvleesklierkankervaccin in klinische onderzoeken. Johns Hopkins loopt voorop bij de ontwikkeling van deze nieuwe therapie, omdat onderzoekers meer willen weten over hoe vaccintherapie de behandeling van alvleesklierkanker kan verbeteren. Hoewel de meeste vaccins worden toegediend om ziekte te voorkomen, wordt dit vaccin gebruikt bij patiënten bij wie al pancreaskanker is vastgesteld.
Het vaccin bestaat uit geïnactiveerde alvleesklierkankercellen, wat betekent dat de cellen niet kunnen groeien. Wetenschappers hebben deze cellen veranderd om een bepaald molecuul vrij te maken dat de immuuncellen naar de kankercellen trekt.
Vaccintherapie triggert in wezen het lichaam om de kankercellen in de alvleesklier aan te vallen, evenals ergens anders in het lichaam waar de kanker zich mogelijk heeft verspreid. Het vermogen van het vaccin om uitgezaaide ziekten te behandelen (wanneer kanker zich van de alvleesklier naar een ander orgaan verspreidt) is van cruciaal belang omdat tot dusver weinig behandelingen op de lange termijn effectief zijn gebleken bij de behandeling van systemische alvleesklierkanker.
Onderzoekers blijven onderzoeken hoe deze therapieën patiënten het beste kunnen helpen. Tot nu toe biedt dit vaccin veel potentie in de strijd tegen alvleesklierkanker.