Inhoud
- Verschillende soorten ziekten, altijd dodelijk
- Verontreinigde rundvleesproducten
- Effecten op de hersenen
- Moeilijk te diagnosticeren
Het publiek heeft goede redenen om bezorgd te zijn over de overdracht van BSE op mensen. De variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob is, net als de andere typen van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, een snel voortschrijdende, altijd fatale neurologische aandoening. Maar de ziekte is zeer zeldzaam: het treft wereldwijd ongeveer één op de miljoen mensen per jaar; in de Verenigde Staten zijn er ongeveer 350 gevallen per jaar.
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bewaken de incidentie in de Verenigde Staten van alle soorten Creutzfeldt-Jakob-ziekte.
Verschillende soorten ziekten, altijd dodelijk
Er is geen remedie voor de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, die op drie manieren bij een persoon kan voorkomen:
- Ongeveer 10% tot 15% van de gevallen in de Verenigde Staten wordt geërfd als gevolg van een genmutatie.
- De meeste gevallen lijken sporadisch voor te komen bij iemand die geen familiegeschiedenis van de ziekte heeft.
- Een klein percentage van de gevallen treedt op door infectie, door contact met geïnfecteerd hersenweefsel. Er zijn gedocumenteerde gevallen die zich hebben voorgedaan als een onbedoeld gevolg van een medische procedure.
De ziekte van Creutzfeldt-Jakob is op normale manieren niet besmettelijk, zoals niezen of hoesten - er zijn geen gevallen bekend van echtgenoten of familieleden van een besmette persoon die de ziekte oplopen.
Verontreinigde rundvleesproducten
Gevallen van de variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob lijken verband te houden met het eten van besmette rundvleesproducten in Europa. Dezelfde ziekte, wanneer deze bij schapen voorkomt, wordt "scrapie" genoemd. Aangenomen wordt dat met scrapie geïnfecteerde schapenproducten werden gebruikt in veevoer, en zo raakte het vee besmet.
Wetenschappers hebben ontdekt dat wat BSE, scrapie en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob veroorzaakt, niet een virus of bacterie is zoals bij andere ziekten, maar een eiwitmiddel dat een prion wordt genoemd. Het prion zet normale eiwitten om in besmettelijke, dodelijke.
Effecten op de hersenen
Aangezien de ziekte van Creutzfeldt-Jakob de hersenen aantast, zijn de symptomen die het veroorzaakt neurologisch. Het kan subtiel beginnen met slapeloosheid, depressie, verwarring, persoonlijkheids- en gedragsveranderingen en problemen met geheugen, coördinatie en zicht. Naarmate het vordert, ontwikkelt de persoon snel dementie en onvrijwillige, onregelmatige schokkende bewegingen die myoclonus worden genoemd.
In het laatste stadium van de ziekte verliest de patiënt alle mentale en fysieke functies, raakt hij in coma en sterft uiteindelijk. Het verloop van de ziekte duurt gewoonlijk een jaar. De ziekte treft over het algemeen mensen tussen de 50 en 75 jaar, maar de variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob heeft mensen op jongere leeftijd getroffen - zelfs tieners (de leeftijden varieerden van 18 tot 53 jaar oud).
Moeilijk te diagnosticeren
Er is nog geen definitieve medische test om de ziekte van Creutzfeldt-Jakob vast te stellen, en bevestiging van de ziekte kan pas na het overlijden worden gedaan door een autopsie. Omdat de ziekte zeldzaam is, beschouwen sommige artsen het misschien niet eens als een diagnose en kunnen ze de symptomen verwarren met andere hersenaandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer of de ziekte van Huntington. Wetenschappers suggereren dat nieuwe, geavanceerde laboratoriumtests in de toekomst de prionen in het bloed of de weefsels van een geïnfecteerde persoon kunnen detecteren.