Inhoud
Een pilotstudie is het wetenschappelijke equivalent van je teen in het water dompelen. Een pilotstudie kan inhouden dat een hypothese vooraf wordt getest om te zien of het idee haalbaar is. Het kan worden gebruikt om een duidelijker beeld te krijgen van de kosten, tijd en potentiële impact van het onderzoek voordat aan een duurdere, grootschalige proef wordt begonnen.Pilootstudies zijn in wezen de kleinere versie van een grotere voorgestelde studie die over kortere perioden wordt uitgevoerd met een kleiner aantal deelnemers. Ze stellen onderzoekers in staat om eventuele tekortkomingen in de onderzoeksopzet te identificeren en de eventuele knikken in het studieprotocol op te lossen.
Pilootonderzoeken kunnen ook worden gebruikt in klinische onderzoeken om verschillende geneesmiddeldoses, toedieningsroutes (pillen, injectie), geneesmiddelveiligheid en eventuele barrières te testen die de therapietrouw kunnen ondermijnen.
Financiering voor pilotstudies
Pilotstudies worden doorgaans uit verschillende bronnen betaald. Subsidies die worden toegekend door de gouvernementele, niet-gouvernementele en non-profitorganisaties zijn meestal de eerste financieringsbronnen. Afhankelijk van het onderzoeksgebied kan de financiering afkomstig zijn van farmaceutische fabrikanten of andere aanverwante industrieën.
Over het algemeen zijn organisaties uit de particuliere sector minder gebruikelijke bronnen van startkapitaal en treden ze vaak op wanneer een medicijn ofwel een groter marktpotentieel heeft (zoals met een nieuw vaccin of een nieuwe geneesmiddelenklasse) of bijna marktrijp is. Grote farmaceutische producten zullen tegenwoordig eerder lucratieve geneesmiddelenrechten verwerven door een bedrijf ronduit te kopen dan te investeren in kleiner fundamenteel onderzoek dat misschien nergens heen gaat.
Veel van de huidige financiering voor proefonderzoek is afkomstig van overheidsinstanties zoals de National Institutes of Health (NIH) of van non-profit liefdadigheidsinstellingen die zich op een bepaald onderzoeksgebied richten. Bekende voorbeelden zijn de Bill and Melinda Gates Foundation (HIV), de Susan G. Komen Foundation (borstkanker) en de Michael J. Fox Foundation (de ziekte van Parkinson).
Nieuwe trends in onderzoeksfinanciering
Het verkrijgen van een NIH-beurs kan moeilijk en tijdrovend zijn, zo erg zelfs dat het de hoofdonderzoekers kan wegnemen van het onderzoek dat ze hopen uit te voeren. Hierdoor kan het voor kleinere onderzoeksteams moeilijk zijn om toegang te krijgen tot financiering.
Veel hoopvolle mensen proberen dit te verhelpen door samen te werken met instellingen, hogescholen of onderzoeksziekenhuizen die over de middelen beschikken om dergelijke inspanningen te ondersteunen. Hiervoor is echter vaak vereist dat een persoon zich overgeeft of bepaalde rechten op onderzoek deelt.
Als gevolg hiervan zijn sommige ondernemers crowdsourcing gaan omarmen als een middel om hun onderzoek vooruit te helpen, terwijl ze de meeste, zo niet alle, van hun rechten behouden. Hiervoor worden doorgaans twee modellen gebruikt:
- Crowdsourcing voor wetenschap waarbij het internet wordt gebruikt als middel waarmee individuen vrijelijk kunnen bijdragen aan actief of lopend onderzoek, vaak om altruïstische redenen.
- Crowdsourcing voor fondsen (crowdfunding) waarmee onderzoekers direct een beroep doen op het publiek via crowdfundingsites als Kickstarter en Experiment. In tegenstelling tot het traditionele financieringsmodel, dat peer-reviewed, evidence-based wetenschap vereist, zijn crowdfundinginspanningen grotendeels gericht op het prikkelen van de verbeelding van het publiek. Ook publieke financiering voor deze projecten is grotendeels altruïstisch.
Voorbeelden van crowdsourced wetenschap zijn het uitnodigen van leden van het publiek of de wetenschappelijke gemeenschap om enquêtes uit te voeren, genetische testresultaten te doneren of computersimulaties uit te voeren om samen oplossingen te vinden.
Crowdfunding-onderzoek daarentegen is onder de loep genomen omdat het zich richt op het hart van het publiek zonder de breedte van het bewijs te hoeven leveren dat nodig is om de wetenschappelijke claims te ondersteunen.
In 2014 haalde het in Oakland, Californië gevestigde Immunity Project meer dan $ 400.000 op voor een synthetisch HIV-vaccin dat ze beloofden gratis aan het publiek te verstrekken als het werkt. Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat hun intentie iets minder oprecht is, is er ook geen bewijs van haalbaarheid.