Inhoud
- Vroege carrière bij de ontdekking van HIV
- Co-Discovery leidt tot controverse over de Nobelprijs
- Gallo's voortdurende bijdrage aan aids-onderzoek
Een van de wetenschappers die de oorzaak van de ziekte hadden ontdekt - het humaan immunodeficiëntievirus (hiv) - was Robert Gallo, die samen met zijn medewerkers hun onderzoek publiceerde in Wetenschap tijdschrift begin 1984.
Dus waarom was Gallo in 2008, toen de Nobelprijs voor de geneeskunde werd toegekend aan de Franse mede-ontdekkers Françoise Barré-Sinoussi en Luc Montagnier, niet opgenomen?
Vroege carrière bij de ontdekking van HIV
Robert Charles Gallo werd geboren in 1937. Na het uitvoeren van zijn medische residentie aan de Universiteit van Chicago, werd hij onderzoeker bij het National Cancer Institute (NCI), een functie die hij 30 jaar bekleedde. Gallo erkent dat zijn beslissing om een carrière in kankeronderzoek na te streven grotendeels werd beïnvloed door de vroege dood van zijn zus aan kanker.
Veel van Gallo's onderzoek met de NCI was gericht op T-celleukocyten, een subset van witte bloedcellen die essentieel zijn voor de immuunrespons van het lichaam. Dit fundamentele onderzoek bracht Gallo en zijn team ertoe om T-cellen te kweken en virussen te isoleren die hen aantasten, waaronder een die het humane T-cel leukemievirus of HTLV wordt genoemd.
Toen het nieuws van een mysterieuze 'homokanker' voor het eerst werd gemeld in de VS in 1982, richtten Gallo en zijn team hun aandacht op het identificeren van een naar hun mening een viraal agens dat de snelle uitputting van T-cellen bij zieke en stervende patiënten veroorzaakt.
Tegelijkertijd streefden Barré-Sinoussi en Montagnier, beiden van het Institut Pasteur, ook naar wat volgens hen de virale oorzaak was van een ziekte die ze nu AIDS noemden (verworven immuundeficiëntiesyndroom). Hun onderzoek leidde tot de ontdekking van wat zij het lymfadenopathie-geassocieerd virus (LAV) noemden, waarvan zij in 1983 stelden dat het de oorzaak van aids was.
Van hun kant isoleerden Gallo en zijn team een virus dat ze HTLV-3 noemden en publiceerden ze een serie van vier artikelen, die dezelfde conclusies trokken als Montagnier en Barré-Sinoussi.
Pas in 1986 werd bevestigd dat de twee virussen - HTLV-3 en LAV - hetzelfde virus waren, waarna het werd omgedoopt tot HIV.
Co-Discovery leidt tot controverse over de Nobelprijs
In 1986 ontving Gallo de prestigieuze Lasker Award voor zijn ontdekking van hiv. Het onderscheid werd enigszins ontsierd door een niet-vleiende weergave van Gallo in de roman En de bank speelde verderdoor Randy Shilts, evenals de HBO tv-film met dezelfde naam.
In 1989 publiceerde onderzoeksjournalist John Crewdson een artikel waarin werd gesuggereerd dat Gallo monsters van LAV verduisterde van het Institut Pasteur, beschuldigingen die later werden afgewezen na een onderzoek door de National Institutes of Health (NIH).
Volgens het NIH-rapport stuurde Montagnier op verzoek van Gallo een virusmonster van een zieke patiënt naar het National Cancer Institute. Zonder dat Montagnier het wist, was het monster besmet met een ander virus, precies hetzelfde virus dat het Franse team later als LAV zou classificeren. Vervolgens werd bevestigd dat het virusmonster de gepoolde cultuur van Gallo had besmet, wat leidde tot wat het meest verwarrende geval van met de vinger wijzen in de geschiedenis van AIDS-onderzoek was.
Pas in 1987 werd de controverse opgehelderd, en zowel de VS als Frankrijk kwamen overeen om de opbrengst van de octrooirechten te splitsen. Tegen die tijd was Gallo's reputatie echter ernstig ontsierd, en ondanks een artikel uit 2002 in Wetenschap tijdschrift waarin Gallo en Montagnier elkaars bijdrage aan de ontdekking erkenden, kregen alleen Montagnier en Barré-Sinoussi erkenning van het Nobelprijscomité van 2008.
Gallo's voortdurende bijdrage aan aids-onderzoek
Desondanks is Gallo's bijdrage aan aids-onderzoek onbetwist, en Gallo en Barré-Sinoussi beweren nu elkaars werk sterk te steunen. Naast de gezamenlijke ontdekking van HIV, wordt Gallo gecrediteerd voor het leveren van het fundamentele onderzoek dat nodig is om de eerste hiv-test.
In 1996 richtten Gallo en zijn collega's het Institute of Human Virology op, dat een subsidie van $ 15 miljoen ontving van de Bill & Melinda Gates Foundation voor zijn onderzoek naar preventieve hiv-vaccins.
In 2011 richtte Gallo het Global Virus Network op met als doel de samenwerking tussen virusonderzoekers te versterken en hiaten in het onderzoek te dichten.