Inhoud
Toen pokken nog een van nature voorkomende medische ziekte was, was de behandeling vaak ondersteunend. Patiënten werden zo comfortabel mogelijk gemaakt en de ziekte werd op zijn beloop gelaten. Er waren geen bruikbare opties voor antivirale medicatie. Vaccinatie na blootstelling was de enige haalbare behandelingsoptie die artsen konden proberen, en het vertrouwde erop dat de patiënt erkende dat hij of zij was blootgesteld (of dat gezondheidsfunctionarissen degenen opspoorden die enig contact hadden met nieuw gediagnosticeerde patiënten).Sinds de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aankondigde dat pokken in 1980 waren uitgeroeid, hebben onderzoekers alleen dierlijke analogen gehad om behandelingsopties te testen.
De ontwikkeling van antivirale medicijnen om variola te behandelen is nu uitsluitend gebaseerd op de zoönotische versies van orthopokkenvirus.
Vaccinatie na blootstelling
Een patiënt het pokkenvaccin geven nadat de patiënt al is blootgesteld, was de belangrijkste voorkeursbehandeling als men dacht dat er tijd zou zijn om het vaccin te laten werken. De behandeling was geen optie als de patiënt al laesies had. De ernst van de pokken was echter afgenomen en in sommige gevallen was het waarschijnlijk dat de pokken zich nooit ontwikkelden als gevolg van vaccinatie na blootstelling.
Helaas zijn de gegevens die zijn verkregen in de jaren dat gezondheidsfunctionarissen actief bezig waren met het uitroeien van de ziekte, niet noodzakelijk nauwkeurig voor een moderne uitbraak.
Hedendaagse patiënten in veel delen van de wereld zijn immuungecompromitteerd door hiv en agressieve moderne medische behandelingen.
Het vaccin dat tijdens de uitroeiingsjaren werd gebruikt, was de eerste generatie en de huidige versie zou meer of minder effectief kunnen zijn Evenzo kunnen de bijwerkingen van het vaccin verschillen en zullen ze zeker verschillende frequenties van veel voorkomende effecten hebben.
Antivirale medicijnen
Omdat er sinds 1977 geen gevallen meer zijn van daadwerkelijke pokken bij mensen, is er geen manier om nieuwe antivirale medicijnen te testen op een mens die is geïnfecteerd met het variola-virus. In plaats daarvan gebruiken onderzoekers mensen die zijn geïnfecteerd met andere orthopokkenvirussen of op primaten die zijn geïnfecteerd met levend variola-virus. Er zijn twee potentiële nieuwe antivirale middelen in ontwikkeling en er wordt al een voorraad aangelegd in het geval van een pokkenuitbraak.
Zonder testen op mensen met een echt variola-virus, is er geen manier om zeker te weten hoe deze medicijnen zich zullen gedragen en of ze effectief zullen zijn.
Dierproeven tonen aan dat toediening van antivirale medicatie nadat laesies optreden - dat is het verwachte klinische teken dat artsen vertelt dat een patiënt pokken heeft - de ziekte op een statistisch significante manier verkort. Antivirale medicatie is echter geen wondermiddel en zelfs als de medicijnen zijn effectief tegen pokken bij mensen, de dosering kan in de eerste gevallen ver weg zijn.
Preventie
Omdat de behandeling van pokken beperkt is tot alleen vaccinatie en een paar niet-geteste antivirale medicijnen, wordt preventie de beste behandelingsoptie.
De huidige voorraden levend variola-virus worden alleen in twee laboratoria over de hele wereld bewaard: de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta, Georgia, en het VECTOR Institute in Rusland.
Deze levende virusmonsters worden bewaard voor onderzoeksdoeleinden om mogelijke medicijnen en andere behandelingsopties te helpen identificeren.
De twee grootste bedreigingen om een pokkenuitbraak te veroorzaken, zijn ofwel het vrijkomen van het levende variola-virus (per ongeluk of opzettelijk) of een mutatie van een ander orthopokkenvirus, hoogstwaarschijnlijk het apenpokkenvirus, om mensen op dezelfde manier te beïnvloeden als de pokkenziekte.