Inhoud
We beschouwen contactlenzen meestal als eenvoudige medische hulpmiddelen om onze zichtproblemen te corrigeren. Contactlenzen zijn zelfs zo gewoon en wijdverbreid over de hele wereld dat het publiek ze als handelswaar beschouwt in plaats van als medische hulpmiddelen. Maar tegenwoordig worden contactlenzen gebruikt om ernstige medische oogproblemen te behandelen. Oogartsen hebben lange tijd "verbandcontactlenzen" gebruikt om oogproblemen te behandelen, zoals filamentaire keratitis, terugkerende erosies van het epitheel en afwijkingen en schaafwonden van het hoornvlies.Meer recentelijk brengen contactlensapparaten zoals Prokera helende eigenschappen aan het hoornvlies via vruchtwater. Het vruchtwater wordt uit de placenta gehaald en gebruikt om een soort verbandlens te maken om het hoornvlies te helpen genezen. Onderzoekers zijn echter begonnen contactlenzen te gebruiken om patiënten te helpen bij het kweken en gezonde stamcellen. Deze stamcelrijke lenzen worden gebruikt om ernstige oogoppervlakziekten te behandelen.
Wat zijn stamcellen?
Stamcellen zijn cellen in ons lichaam die ongedifferentieerd zijn en wachten om te worden omgezet in gespecialiseerde cellen om bepaalde functies uit te voeren. Er zijn twee soorten stamcellen: embryonale stamcellen en volwassen stamcellen (soms ook somatische stamcellen genoemd). Deze cellen kunnen differentiëren in verschillende celtypen zoals huid-, oog-, zenuw- en spiercellen. Volwassen stamcellen worden op veel plaatsen in het lichaam aangetroffen en blijven inactief totdat er ziekte of weefselschade optreedt. Ze differentiëren vervolgens in verschillende celtypen om weefsel te vervangen. Men denkt dat ze zichzelf voor onbepaalde tijd kunnen delen en repliceren.
Daarentegen komen embryonale stamcellen alleen uit een menselijk embryo van 4-5 dagen oud. Bij gebruik voor onderzoek worden ze in een laboratorium ontwikkeld en niet rechtstreeks van het publiek verkregen. Embryonale stamcellen kunnen differentiëren tot elk weefsel in het menselijk lichaam, terwijl volwassen stamcellen beperkt zijn tot datgene waarin ze zich kunnen ontwikkelen. Er bestaat controverse over het gebruik van stamcellen in de medische zorg, maar het gaat meestal om embryonale stamcellen, aangezien volwassen stamcellen rechtstreeks uit het lichaam kunnen worden verkregen en helemaal geen menselijke embryo's zijn.
Hoe werkt het?
De procedure is eenvoudig en goedkoop, niet-invasief en vereist geen gebruik van lichaamsvreemd menselijk weefsel of dierlijke producten. Een zeer kleine hoeveelheid weefsel uit de ogen van een patiënt wordt geoogst voor stamcellen. Ze worden op door de FDA goedgekeurde hydrogel-contactlenzen geplaatst. Deze cellen worden gekweekt en gekweekt in het eigen serum van de patiënt.
De stamcellen groeien snel en bedekken het oppervlak van de contactlens in twee tot drie weken. Wanneer de lens op het oog van de patiënt wordt geplaatst, migreren de cellen naar het hoornvlies in een proces dat wetenschappers nog niet begrijpen. De cellen begonnen te groeien en creëerden een nieuwe transparante laag cellen die hopelijk het gezichtsvermogen kunnen herstellen en oogoppervlaktestoornissen kunnen corrigeren. De lens kan biologisch afbreekbaar zijn. Er zijn geen hechtingen en geen luxe apparatuur nodig om de procedure te voltooien.
Bij eerdere behandelingen met stamcellen werden de cellen op het oog geënt met gedoneerd menselijk weefsel. Het slagingspercentage varieert echter en kan na een paar jaar mislukken omdat het genezende oog de stamcellen niet kan vasthouden. Het gebruik van de stamcellen van de patiënt in plaats van de stamcellen van een donor zou de zorgen over afstoting kunnen wegnemen. Dit kan handiger zijn in situaties waarin reguliere hoornvliesweefselbanken uitgeput of niet beschikbaar zijn, of op plaatsen waar geen hoornvliesweefselbanken voor transplantatie zijn. De nieuwere biologisch afbreekbare contactlenzen bevatten zakken om de stamcellen te huisvesten en te beschermen.
Wat behandelen stamcelcontactlenzen?
Contactlenzen geladen met stamcellen zijn primair gericht op de behandeling van aandoeningen van het hoornvlies, de heldere koepelvormige structuur aan de voorkant van het oog. Hoornvliesletsels treffen meestal de buitenste laag van het hoornvlies, de epitheelcellen, en kunnen worden veroorzaakt door operatielittekens, traumatische littekens, infecties, erfelijke afwijkingen van het hoornvlies en ontsteking door ernstige droge ogen. Symptomen van de cornea-aandoening zijn onder meer pijn, tranen, fluctuerend zicht en lichtgevoeligheid.
De meest voorkomende aandoening die wordt behandeld met stamcel zijn gekweekte contactlenzen is limbale stamceldeficiëntie. Limbale stamceldeficiëntie kan worden veroorzaakt door trauma door chemische brandwonden, thermische brandwonden en een genetische aandoening die aangeboren aniridie wordt genoemd. Interessant is dat artsen een toename zien bij patiënten met limbale stamceldeficiëntie door andere bronnen, zoals langdurig dragen van contactlenzen, oogoppervlakaandoeningen zoals chronische droge ogen, staaroperaties en bepaalde glaucoom- en pterygiumoperaties.