Inhoud
- Belangrijkste spelers in de opioïdencrisis
- Hoe gebrek aan behandeling een rol speelt
- Economische en culturele invloeden
Het bleek dat een hele reeks factoren een crisis in gang heeft gezet die sinds 1999 het leven zou kosten van meer dan 200.000 mensen, waaronder acties van farmaceutische bedrijven, artsen, het Congres en een veranderende economie.
Belangrijkste spelers in de opioïdencrisis
Wie speelde een rol bij het veroorzaken van de opioïde crisis? Dit zijn de belangrijkste spelers.
Farmaceutische bedrijven
In het verhaal over hoe voorgeschreven pijnstillers uit de hand liepen, is het moeilijk om niet te beginnen met de bedrijven die ze hebben gemaakt. Decennia lang waren veel artsen terughoudend om pijnstillers op recept voor te schrijven omdat ze zich zorgen maakten over verslaving, maar in de jaren negentig begonnen medicijnmakers artsen het hof te maken door middel van gerichte en agressieve marketingcampagnes in de hoop dat ze meer pijnstillers zouden voorschrijven aan hun patiënten.
Deze strategieën bagatelliseerden de potentieel verslavende eigenschappen van opioïden en andere risico's, in een poging om de zorgen weg te nemen van artsen die onzeker waren over het voorschrijven van de medicijnen. De informatie die ze publiceerden was (zoals we nu weten) grotendeels misleidend, en ofwel een grove verkeerde voorstelling van zaken in verband met opioïdverslaving, ofwel negeerde het het volledig.
Een van de grootste spelers bij deze inspanningen was Purdue Pharma, de maker van OxyContin. Het bedrijf heeft naar verluidt alleen al in 2001 $ 200 miljoen uitgegeven om zijn voorgeschreven pijnstillers te promoten. Het organiseerde conferenties waarvoor alle kosten waren betaald, zette een lucratief bonussysteem van verkoopvertegenwoordigers op en deelde tonnen swag van een merk uit, waaronder vissershoeden en pluchen speelgoed. Het werkte. De verkoop van pijnstillers op recept is tussen 1999 en 2014 verviervoudigd.
In de nasleep van de opioïde crisis heeft Purdue sindsdien zijn agressieve marketingtactieken teruggedraaid, maar zij waren niet de enigen die ze in dienst namen. Farmaceutische bedrijven geven elk jaar miljarden dollars uit om hun verschillende producten bij artsen te promoten. In feite gaven medicijnfabrikanten meer dan $ 8 miljard aan artsen en ziekenhuizen, wat ongeveer 630.000 medische professionals ten goede kwam. Hoewel veel artsen zweren dat deze tactieken hen niet beïnvloeden, suggereert onderzoek iets anders.
Patiënten en belangenbehartigers
Tegelijkertijd probeerden farmaceutische bedrijven artsen te overtuigen, ze probeerden ook patiënten te bereiken. Het onderzoek uit 2017 toont aan dat Amerikaanse artsen de verwachtingen en voorkeuren van patiënten beschouwen als sleutelfactoren bij het formeel aanbevelen van pijnstillers.
Artsen geven om wat patiënten willen, en medicijnfabrikanten weten dit. Dat is de reden waarom farmaceutische bedrijven miljarden dollars per jaar uitgeven aan reclame voor hun medicijnen op televisie en andere populaire media.
De Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland zijn de enige landen ter wereld waar medicijnfabrikanten hun producten op deze manier op de markt kunnen brengen, en sommige artsen zijn bezorgd dat de reclame een gevaarlijke invloed heeft gehad op het voorschrijven van allerlei soorten medicijnen (niet alleen opioïden). ) - zo erg zelfs dat de American Medical Association, een van de grootste beroepsorganisaties voor artsen in de Verenigde Staten, in 2015 opriep tot een totaal verbod op dit soort reclames. De groep was niet succesvol.
Naast marketing voor individuele patiënten, ontwikkelden geneesmiddelenfabrikanten ook relaties met belangenbehartigingsgroepen voor patiënten die werken aan bewustwording over gezondheidskwesties, zoals uitdagingen in verband met chronische pijn. Deze organisaties hebben zowel bij wetgevers als bij de medische gemeenschap gelobbyd om de toegang tot pijnstillers voor patiënten uit te breiden.
Een onderzoek door de Amerikaanse Senaat wees uit dat deze belangengroepen tot nu toe minstens $ 8 miljoen hebben ontvangen van opioïdenfabrikanten die baat hadden bij de activiteiten van deze groepen. Het is niet duidelijk of de belangengroepen opioïden promootten omdat ze ontvingen geld van de medicijnfabrikanten (de financiële gegevens en het beleid van de groep zijn niet openbaar beschikbaar), maar de relatie tussen deze twee groepen is zeker opmerkelijk.
Terwijl dit alles zich ontvouwde, begon het aantal opioïdrecepten sterk te groeien, en samen met hen, sterfgevallen als gevolg van een overdosis opioïden. Het is onmogelijk om te weten in welke mate deze activiteiten hebben bijgedragen, maar één ding is duidelijk: als het farmaceutische bedrijven waren die de crisis een vliegende start gaven, waren dat niet de enige redenen waarom de crisis bleef doorgaan.
Artsen en medische professionals
De inspanningen van farmaceutische bedrijven om hun pijnstillers te promoten en op de markt te brengen, zouden waarschijnlijk niet ver zijn gekomen als ze niet de steun van artsen in het hele land hadden gekregen. Terwijl artsen werden overvallen met geruststellende berichten en oproepen van pijnpatiënten om hun lijden te verlichten, begonnen ze warm te worden voor het idee om opioïden voor te schrijven. En dat deden ze met enthousiasme.
Het aantal recepten voor pijnstillers steeg jaar na jaar totdat ze schijnbaar een hoogtepunt bereikten met maar liefst 255 miljoen opioïde recepten in 2012 alleen - genoeg voor elke volwassene in de Verenigde Staten om hun eigen flesje pillen te hebben. Naarmate meer en meer mensen zich bewust werden van de crisis, drongen gezondheidsfunctionarissen er bij artsen op aan om hun voorschrijfpraktijken in toom te houden en alle niet-opioïde pijnstillers (zoals fysiotherapie of vrij verkrijgbare medicijnen zoals ibuprofen) uit te putten voordat ze zich tot pijnstillers op recept wenden .
Sinds 2012 is het een beetje gekalmeerd, maar de voorschrijftarieven zijn niet terug op het niveau van vóór de crisis. Artsen in de Verenigde Staten bevelen nog steeds veel meer opioïden aan dan medische professionals in andere landen, en sindsdien hebben miljoenen mensen verslavingen aan de pijnstillers ontwikkeld, mogelijk daardoor.
Opportunistische activiteiten en "pillenmolens"
Samenvallend met een toename van legitieme recepten kwam een explosie van twijfelachtige recepten. Medische centra en apotheken, bekend als "pillenfabrieken", vestigden zich in het hele land en boden schriftelijke en gevulde recepten voor opioïden aan met weinig tot geen medisch toezicht.
Het Amerikaanse Drug Enforcement Agency ving deze praktijken vrij vroeg in de epidemie op, maar als ze de ene operatie stopzetten, kwam er een andere tevoorschijn als een spelletje whack-a-mole. Dus in plaats daarvan verlegde de DEA zijn blik naar farmaceutische bedrijven.
Volgens de wet zijn medicijnfabrikanten en -distributeurs verplicht om zendingen te stoppen en wetshandhavers te waarschuwen als ze verdachte bestellingen zien binnenkomen, zoals zeer grote hoeveelheden pijnstillers of veel in een gebied met weinig inwoners. De DEA begon hard op te treden tegen farmaceutische bedrijven die de andere kant op keken, en op hun beurt stopte ze de levering van opioïden aan pillenfabrieken.
Maar in 2016 nam het Congres (na onder druk te zijn gekomen van farmaceutische bedrijven en belangenbehartigingsgroepen voor patiënten) een wetsvoorstel in wet dat het voor de DEA vrijwel onmogelijk maakte om deze inspanningen voort te zetten. Niemand kan met zekerheid zeggen hoe dit de crisis heeft beïnvloed, maar het heeft wel een hulpmiddel weggenomen dat de DEA had gebruikt om de stroom van voorgeschreven pijnstillers naar gemeenschappen te stoppen.
Pillenmolens waren niet de enige illegale ondernemingen die in de nasleep van de crisis ontstonden. Toen artsen opnieuw voorzichtig werden met het voorschrijven van opioïden, begonnen nu verslaafde pijnpatiënten verlichting te zoeken met goedkopere, meer toegankelijke en veel dodelijkere opioïden zoals heroïne.
Toen ze een kans zagen, begonnen illegale drugskartels illegale fentanyl te produceren, een type opioïde dat doorgaans aan kankerpatiënten wordt voorgeschreven voor "doorbraak" -pijn, of sporadische en intense pijn die zelfs optreedt bij het gebruik van andere medicijnen. De straatversie van de drug wordt vaak doorspekt met andere zaken, zoals cocaïne, en is buitengewoon gevaarlijk gebleken. Sinds 2013 zijn overdoses gerelateerd aan straatfentanyl omhooggeschoten tot ongekende niveaus. Het is nu de grootste oorzaak van sterfgevallen door overdoses in de Verenigde Staten.
Medicatiebeheer
Hoewel zowel artsen als drugsdealers de belangrijkste bronnen voor opioïden zijn, is dit niet de manier waarop de meeste mensen die pijnstillers gebruiken de medicijnen krijgen. Bijna 12 miljoen mensen maken misbruik van pijnstillers op recept in de Verenigde Staten, wat betekent dat ze ze gebruiken op een manier die niet is voorgeschreven, waardoor de kans op verslaving en overdosering toeneemt. Slechts ongeveer 20 procent van die personen krijgt de medicijnen omdat ze ze door hun arts waren voorgeschreven, en slechts 4 procent kocht ze bij een drugsdealer. De overgrote meerderheid van degenen die opioïden misbruiken, krijgt ze van een vriend of familielid, hetzij gratis (54 procent), voor geld (11 procent), of omdat ze ze hebben gestolen (5 procent).
Voor opioïden zijn voorschriften vereist, omdat het gevaarlijk is om ze zonder medisch toezicht te gebruiken. Neem te veel of te lang pillen, en het kan uw risico op verslaving of overlijden aan een overdosis aanzienlijk vergroten.
Hoe gebrek aan behandeling een rol speelt
Opioïden werken door de pijn- en pleziercentra van de hersenen te manipuleren, waardoor ze zeer verslavend worden. Naar schatting twee miljoen mensen hebben een verslavingsstoornis die verband houdt met pijnstillers, wat vaak gepaard gaat met verslaving. Voor deze individuen kunnen opioïden hun leven volledig overnemen, niet alleen hun gezondheid, maar ook hun relaties. Als de hersenen wennen aan de effecten van pijnstillers, kan het zonder hen het hele lichaam verstoren, met ontwenningsverschijnselen als misselijkheid, angst en tremoren tot gevolg.
Als u eenmaal verslaafd bent aan opioïden, kan het buitengewoon moeilijk zijn om zelf te stoppen met het gebruik ervan. Er zijn veilige en effectieve behandelingsopties beschikbaar om mensen te helpen hun verslaving aan opioïden te overwinnen, maar slechts ongeveer 18 procent van degenen met stoornissen in het gebruik van opioïden kreeg in 2016 een speciale behandeling.
Een van de grootste obstakels die mensen ervan weerhouden om een behandeling te zoeken, is de angst om pijn te hebben. De meerderheid van de opioïdengebruikers gebruikt de medicijnen (inclusief illegale versies) omdat ze pijn hebben als gevolg van een verwonding of gezondheidstoestand, en sommigen aarzelen om een behandeling te zoeken omdat ze bang zijn dat het stoppen met hun opioïdengebruik ervoor zal zorgen dat hun pijn terugkomt . Evenzo, hoewel het gebruik van opioïden zeer vaak voorkomt - meer dan 91 miljoen mensen meldden dat ze ze in 2016 gebruikten - aarzelen velen om hulp te vragen bij hun opioïdengebruik omdat ze zich zorgen maken over het stigma dat met verslaving gepaard gaat.
Zelfs als mensen met stoornissen in het gebruik van middelen een behandeling willen krijgen, hebben velen er geen toegang toe. Miljoenen volwassenen in de Verenigde Staten hebben nog steeds geen toegang tot een ziektekostenverzekering die de kosten van de behandeling dekt. Zonder dit kunnen mensen met een laag inkomen vaak de prijs van de medicijnen, kliniekbezoeken of counselingsessies niet betalen. Wanneer mensen het zich kunnen veroorloven om hulp te krijgen, weigeren veel artsen en behandelcentra enkele van de meest evidence-based strategieën zoals medicatieondersteunde behandeling (MAT) toe te passen.
MAT combineert het gebruik van bepaalde medicijnen met gedragstherapie om zowel fysieke als psychologische aspecten van verslaving te behandelen. Patiënten die MAT gebruiken, blijven eerder in behandeling dan degenen die alleen counseling krijgen en gebruiken minder vaak opioïden of criminele activiteiten, maar minder dan de helft van alle privaat gefinancierde behandelcentra biedt MAT-gebaseerde programma's aan. Met zoveel patiënten die niet de behandeling krijgen die ze nodig hebben, blijft het aantal mensen dat verslaafd is aan opioïden toenemen.
Economische en culturele invloeden
Al deze factoren: marketingtrucs, receptpraktijken en belemmeringen voor behandeling, werden gevormd door en beïnvloedden op hun beurt het economische en culturele klimaat in de Verenigde Staten in de jaren 2000. De opioïde crisis is een uniek Amerikaans fenomeen, deels vanwege de manier waarop het land verschilt van de rest van de wereld.
Een opmerkelijk verschil is de manier waarop mensen in de Verenigde Staten pijn ervaren. In een internationaal onderzoek waarin werd gekeken naar verschillen in pijn en geluk over de hele wereld, meldde meer dan een derde van de Amerikanen dat ze "vaak" of "heel vaak" pijn ervoeren, de hoogste in de 30 onderzochte landen. Hebben mensen in de Verenigde Staten echt meer pijn dan in de rest van de wereld? Of melden ze het gewoon vaker? Het is moeilijk te zeggen. Er moet echter worden opgemerkt dat een bijwerking van pijnstillers op recept een verhoogde gevoeligheid voor pijn is, die mogelijk bijdraagt aan zowel pijn als het gebruik van opioïden in een eeuwigdurende spiraal.
Een andere mogelijke factor die de crisis voortstuwde, was de economie. Onderzoek toont aan dat het gebruik van pijnstillers toeneemt in tijden van recessie, evenals stoornissen in verband met middelengebruik. Hoewel de opioïdencrisis begon vóór de Grote Recessie van 2008, waren de mediane inkomsten al decennia eerder stagneert en vertraagde de productiviteit in verschillende gebieden. Terwijl bedrijven afstappen van pensioen op basis van pensioen en bedrijfstakken veranderen en ineenstorten, heeft de financiële onzekerheid zwaar gewogen op sommige gemeenschappen, met name lager opgeleide, overwegend blanke gebieden waar de opioïde crisis het hardst heeft toegeslagen. Hoewel het onduidelijk is welk effect de verminderde arbeidsparticipatie had op de opioïde-epidemie (of vice versa), lijken de twee krachten sterk met elkaar verweven te zijn.