Inhoud
- Wat is milieugezondheid?
- Gebieden van milieugezondheid
- Wereldwijde milieugezondheid
- Hoe u de gezondheid van het milieu kunt helpen beschermen en verbeteren
Hoewel we de neiging hebben om over gezondheid na te denken in termen van persoonlijke keuzes, zoals of we sporten of ons laten vaccineren, kunnen veel externe dingen van invloed zijn op hoe gezond we zijn, inclusief of we ziek of gewond worden. Omgevingsstressfactoren en -voordelen helpen bij het bepalen van het soort keuzes dat u maakt, of in sommige gevallen bij het maken van de keuzes voor u.
Wat is milieugezondheid?
Veel mensen denken vaak aan gezondheid van het milieu in termen van schone lucht en water, maar natuurlijke omgevingsfactoren, waaronder zaken als opwarming van de aarde, zijn slechts een stukje van een grotere puzzel.
Milieugezondheid is het gebied van de volksgezondheid dat de fysieke, chemische en biologische factoren controleert en aanpakt waarover we misschien geen directe controle hebben, maar die toch onze gezondheid kunnen beïnvloeden. Als u bijvoorbeeld in een buurt woont met onveilige trottoirs of vervuilde lucht, is het moeilijk om naar buiten te gaan en te sporten. Evenzo kan waar uw huis mee is gebouwd, welke insecten in de buurt leven en tot welk voedsel u toegang heeft, uw gezondheid en de gezondheid van uw gezin beïnvloeden.
Simpel gezegd, milieugezondheid is het gebied van de volksgezondheid dat zich bezighoudt met alle verschillende manieren waarop de wereld om ons heen invloed kan hebben op ons fysieke en mentale welzijn.
Gebieden van milieugezondheid
Milieugezondheid is een van de grootste gebieden binnen de volksgezondheid vanwege de talloze manieren waarop externe krachten invloed kunnen hebben op hoe we eten, leven en groeien. Deze krachten kunnen betrekking hebben op het aanpakken van onze natuurlijke omgeving (zoals in het geval van schoon water of sanitaire voorzieningen), maar ze kunnen ook het gevolg zijn van menselijke acties, inclusief maatschappelijke normen.
De milieugezondheidsdoelstellingen van Healthy People 2020 benadrukken zes belangrijke gebieden die de verschillende manieren omvatten waarop milieugezondheid cruciaal is voor de gezondheid van gemeenschappen.
Luchtkwaliteit
Lucht is niet onderhandelbaar voor mensen. We hebben het nodig om te overleven, maar we zorgen er niet altijd voor dat het schoon blijft, en dat kan een aanzienlijke impact hebben op onze gezondheid.
Slechte luchtkwaliteit is in verband gebracht met een breed scala aan gezondheidsproblemen, waaronder wiegendood, longkanker en COPD. Luchtverontreiniging houdt ook verband met een laag geboortegewicht. Uit een in 2005 gepubliceerde studie bleek dat baby's van zwangere vrouwen die tijdens het tweede en derde trimester aan hoge ozonconcentraties werden blootgesteld, meer kans hadden dan hun niet-blootgestelde leeftijdsgenoten om geboren te worden met een lager geboortegewicht. Het effect was vergelijkbaar met dat bij zuigelingen van wie de moeder rookte tijdens hun zwangerschap.
De Clean Air Act van 1970 probeerde daar verandering in te brengen.Het was de eerste keer dat de federale overheid de verantwoordelijkheid op zich nam voor het beschermen van de luchtkwaliteit voor alle Amerikaanse burgers door de schadelijke uitstoot van zaken als auto's en fabrieken te reguleren. De wet werd later in 1990 uitgebreid om zure regen en aantasting van de ozonlaag aan te pakken - en het werkt. In zijn prospectieve rapport uit 2011 voorspelde de Environmental Protection Agency dat de Clean Air Act tegen 2020 meer dan 230.000 vroege sterfgevallen zou voorkomen.
Water en sanitair
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention hebben naar schatting 780 miljoen mensen wereldwijd geen toegang tot veilig drinkwater en hebben maar liefst 2,5 miljard mensen (of ongeveer een derde van de wereldbevolking) geen adequate sanitaire voorzieningen, zoals schone badkamers. De impact hiervan is verbluffend. Elke dag sterven wereldwijd naar schatting 2.200 kinderen aan diarreeziekten die verband houden met onjuist water en sanitaire voorzieningen.
De simpele handeling van het filteren en chloreren van watersystemen in de Verenigde Staten heeft geresulteerd in een aanzienlijke afname van eens veel voorkomende ziekten zoals tyfus. Volgens een schatting krijgt het land voor elke $ 1 die in schone watertechnologieën wordt geïnvesteerd, $ 23 terug aan bijbehorende medische en maatschappelijke kostenbesparingen, en dat schoon water verantwoordelijk was voor het grootste deel van de daling van de kindersterfte in het land.
Giftige stoffen en gevaarlijk afval
Toxicologie - dat wil zeggen, het wetenschapsgebied dat is gewijd aan het begrijpen van hoe chemicaliën en stoffen mensen en hun omgeving kunnen beïnvloeden - is een belangrijk gebied in de gezondheid van het milieu. Veel van de materialen die nodig zijn om industrieën en technologie vooruit te helpen, zoals zware metalen of zelfs sommige kunststoffen, kunnen ook het menselijk lichaam beschadigen en zelfs tot ernstige medische aandoeningen leiden.
Een van de meest recente, veel gepubliceerde voorbeelden van deze gebeurtenis is de Flint-watercrisis. Toen in 2015 het nieuws brak dat het drinkwater in Flint, Michigan vol lood zat, veroorzaakte dit wijdverbreide verontwaardiging en angst onder gezinnen. Als kinderen lood drinken of verteren, kan dit leiden tot gezondheidscomplicaties op de lange termijn, waaronder hersenbeschadiging, en in het geval van Flint waren het de economisch achtergestelde kinderen die het meest werden getroffen.
Meer dan 40 procent van de bevolking in Flint leeft onder de armoedegrens, ongeveer 2,8 keer het nationale gemiddelde armoedecijfer in de Verenigde Staten. De provincie waar de stad woont, heeft een geschiedenis van slechte gezondheid en staat op de 81e plaats van de 82 provincies in Michigan voor gezondheidsresultaten. De crisis was een goed voorbeeld van hoe milieugerelateerde gezondheidsproblemen vaak schade berokkenen aan degenen wier gezondheid al het meeste gevaar loopt.
Huizen en gemeenschappen
We brengen het grootste deel van onze tijd thuis, op het werk of op school door, dus het is belangrijk dat deze plaatsen veilig zijn met minimale gevaren, en dat ze ook bevorderlijk zijn voor een gezonde levensstijl. Als een buurt bijvoorbeeld veel geweld kent, gaan gezinnen misschien niet naar buiten om te sporten. Als wegen niet goed worden onderhouden, kan dit leiden tot meer auto-ongelukken.
Een opkomend gebied op dit gebied van milieugezondheid is de toegang tot voedsel. Veel buurten in de Verenigde Staten hebben geen full-service supermarkten in de buurt. Tijdens hun afwezigheid zijn bewoners vaak aangewezen op gemakswinkels, zoals die bij benzinestations, om hun boodschappen te doen. Dit kan duur zijn, maar het belangrijkste is dat het kan leiden tot minder of slechtere opties voor verse groenten en fruit - een essentieel onderdeel van een gezond dieet. Voor gezinnen in deze gebieden kan het een strijd zijn om gezonde keuzes te maken, waardoor de bestaande gezondheidsverschillen, vooral voor bevolkingsgroepen met een laag inkomen en minderheden, worden vergroot.
In een poging om de impact van deze 'voedselwoestijnen' te compenseren, dringen milieugezondheidsdeskundigen er bij gemeenschappen op aan om openbare tuinen aan te leggen waar bewoners hun eigen verse producten kunnen verbouwen en oogsten, en de toegang tot het openbaar vervoer tot full-service supermarkten en boerenmarkten verbeteren. en verander bestemmingswetten om winkeliers te stimuleren om gezondere voedselopties aan te bieden.
Infrastructuur en bewaking
Een primair onderdeel van elke volksgezondheidsstrategie is informatie. Door te begrijpen wat de risico's zijn en waar milieugezondheidswerkers middelen beter kunnen inzetten om deze te voorkomen of te bestrijden. Dit omvat het onderzoeken van en reageren op ziekten - een gebied dat epidemiologie wordt genoemd - evenals het screenen van populaties op gevaren en het opzetten van bewakingsprogramma's.
Surveillance-activiteiten omvatten ofwel uitgaan en zoeken naar bepaalde gezondheidsproblemen (actief toezicht) of door professionals op andere gebieden, zoals geneeskunde of landbouw, te vragen om milieugezondheidsinstanties te waarschuwen wanneer ze deze tegenkomen (passief toezicht).
Een voorbeeld hiervan in actie zijn muggenbewaking en bestrijdingsactiviteiten. Deze programma's testen muggen op bepaalde zaken, waaronder de aanwezigheid van gevaarlijke infecties zoals het Zika-virus, en monitoren de populaties om er zeker van te zijn dat de controlemaatregelen werken. Deze informatie kan gezondheidsfunctionarissen helpen te weten waar ze op moeten letten in dokterspraktijken, lokale overheden te wijzen op waar en hoe ze het beste kunnen sproeien voor muggen en het publiek te waarschuwen als een door muggen overgedragen ziekte zich verspreidt in het gebied.
Wereldwijde milieugezondheid
In de komende decennia zetten milieugezondheidswerkers zich schrap voor een warmer, natter klimaat dat waarschijnlijk wereldwijd bedreigingen voor onze volksgezondheid zal veroorzaken of verergeren.
Naarmate de temperatuur stijgt, kunnen ziektedragende muggen bijvoorbeeld leven in gebieden die voorheen te koud waren om te overleven, waardoor het aantal mensen dat wordt getroffen door door vectoren overgedragen ziekten zoals dengue en malaria, toeneemt. Naarmate de zeespiegel stijgt, lopen hele kuststeden en eilandstaten het risico op overstromingen, waardoor mogelijk miljoenen ontheemden naar drukke gebieden worden gestuurd waar ziekten zich snel kunnen verspreiden.
Naarmate extreme weersomstandigheden vaker voorkomen, anticiperen gezondheidsfunctionarissen op meer jaren, zoals in 2017, waarin back-to-back stormen en overstromingen in plaatsen als Houston, Florida en Puerto Rico huizen verwoestten, de verspreiding van ziekten mogelijk maakten en miljoenen zonder stroom lieten.
Het beschermen van de gezondheid van de planeet is van cruciaal belang voor het verbeteren en behouden van de gezondheid van de gehele wereldbevolking. Hoewel de gezondheidsresultaten de afgelopen eeuw aanzienlijk zijn verbeterd, kennen vooral in rijke landen zoals de Verenigde Staten milieugevaren en infectieziekten geen geopolitieke grenzen. Mensen reizen tegenwoordig verder en vaker dan ooit tevoren, en conflicten in gebieden als Syrië, Afghanistan en Zuid-Soedan zorgen ervoor dat miljoenen hun huizen vluchten.
Deze toename van grensoverschrijdende en grensoverschrijdende verplaatsingen kan de inspanningen op het gebied van ziektepreventie bedreigen en de bestaande infrastructuur overbelasten. Daarom is het cruciaal dat landen over hun grenzen kijken om de gezondheid van de wereldbevolking te verbeteren, niet alleen die van henzelf.
Hoe u de gezondheid van het milieu kunt helpen beschermen en verbeteren
In tegenstelling tot voeding en lichaamsbeweging, zijn veel omgevingsfactoren niet iets dat uitsluitend op individueel niveau kan worden beheerd. Om het risico dat ze vormen te bestrijden, zijn vaak wetten, beleidsmaatregelen en programma's nodig op lokaal, federaal en internationaal niveau.
Het is bijvoorbeeld onrealistisch voor iedereen om de keukens van restaurants die ze bezoeken te inspecteren of om hun water te testen op zware metalen. Daarom hebben we getrainde en gekwalificeerde voedselveiligheidsinspecteurs en toxicologen die rigide, gestandaardiseerde screening- en inspectiemaatregelen toepassen om ervoor te zorgen dat ons voedsel en water veilig zijn om te consumeren. Het vergt een uitgebreide en gecoördineerde inspanning in een uitgebreid milieugezondheidssysteem om de gezondheid en veiligheid van gemeenschappen over het hele land en de wereld te beschermen.
Dat gezegd hebbende, er zijn veel dingen die u kunt doen om de gezondheid en veiligheid van het milieu in uw gemeenschap en over de hele wereld te beschermen. U kunt de luchtkwaliteit helpen verbeteren door te fietsen, het openbaar vervoer te nemen of over te schakelen op telewerken in plaats van met de auto van en naar het werk te rijden.
U kunt uw eigen huis controleren op radon- of loden verf of leidingen om blootstelling aan giftige stoffen te voorkomen. En u kunt met uw lokale overheden en bedrijven praten over investeringen in milieuhygiënische activiteiten die ervoor zorgen dat elke buurt toegang heeft tot een veilige omgeving om te wonen, werken en spelen.