Inhoud
- Wat is het bewijs?
- Wat zijn de meest voorkomende vormen van chocolade?
- Dus, welke chocoladeproducten zijn goed voor ons?
Verschillende onderzoeken hebben sterk gesuggereerd dat de flavanolen die in sommige chocoladeproducten aanwezig zijn, werken als sterke antioxidanten, en ook als stimulatoren van stikstofmonoxide. Dientengevolge, zo luidt de theorie, kan de ontsteking worden verminderd, kan de bloedplaatjesfunctie verbeteren en kan de bloeddruk worden verlaagd. Al deze effecten kunnen het risico op coronaire hartziekte, hartaanvallen, beroertes en zelfs kanker verminderen.
Wat is het bewijs?
Interesse in de gezondheidsvoordelen van chocolade werd enkele decennia geleden aangewakkerd door de erkenning dat Kuna Amerinds die op de San Blas-eilanden (nabij Panama) wonen, een zeer lage incidentie van hartaandoeningen en kanker hebben in vergelijking met Kuna die op het vasteland van Panama leven. Het verschil? Degenen op de San Blas-eilanden consumeren grote hoeveelheden flavanolrijke cacao.
Verschillende andere epidemiologische studies hebben de mogelijke beschermende effecten van flavenolen in chocoladeproducten ondersteund. Een voorbeeld is een gerandomiseerde studie die in 2015 is gestart (de Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) die uiteindelijk het broodnodige prospectieve bewijs zal opleveren of en hoeveel cacaoflavanolen gunstig zijn voor onze gezondheid.
Wat zijn de meest voorkomende vormen van chocolade?
Er zijn veel verschillende soorten chocoladeproducten en het gehalte aan flavanol varieert enorm. Als de wetenschap uiteindelijk kan bewijzen dat met chocolade geassocieerde flavanolen gezond zijn, zullen we ons ervan bewust moeten zijn dat veel van de chocolade die we consumeren slechts een kleine hoeveelheid van de gezonde dingen bevat.
Cacao komt uit de rauwe zaden van de Theobroma cacao boom. Cacao is buitengewoon rijk aan de flavanolen catechine en epicatechine - stoffen waarvan wordt aangenomen dat ze cardiovasculaire voordelen bieden. Cacao is het spul dat wordt geconsumeerd door de Kuna Amerinds.
Cacao bestaat uit cacaozaden die zijn vermalen en geroosterd. De meeste cacaoproducten die voor de consument beschikbaar zijn, zijn verder verwerkt om de bitterheid te verwijderen en zoetheid toe te voegen. Omdat de bitterheid van cacao grotendeels te danken is aan de flavanolen, bevatten commerciële cacaoproducten relatief kleine hoeveelheden flavanolen.
Chocola wordt gemaakt door verdere verwerking van cacao, voornamelijk door toevoeging van suiker en vet.
Melkchocolade is een sterk verwerkt en gezoet product en wordt vaak onderworpen aan een proces van alkalisatie (of Dutching), waarbij specifiek flavanolen worden verwijderd om een glad en gezoet product te produceren.
witte chocolade is cacaoboter die is verwijderd uit cacaobonen. Het bevat helemaal geen chocoladeproducten. Het bevat met name geen flavanolen en mag niet als een echte vorm van chocolade worden beschouwd.
Pure chocolade is een chocoladeproduct dat minder wordt verwerkt dan melkchocolade. Het bevat meer flavanolen dan melkchocolade, en gedeeltelijk om deze reden is het bitterder en minder zoet dan melkchocolade. We moeten echter opmerken dat de feitelijke "duisternis" van chocolade niets te maken heeft met het flavanolgehalte - veel in Nederland verwerkte melkchocolade is vrij donker van kleur.
Met name het spul dat in de COSMOS-studie wordt gebruikt, is helemaal geen chocolade, maar een cacao-flavanolsupplement.
Dus, welke chocoladeproducten zijn goed voor ons?
Zelfs als we aannemen dat studies zoals COSMOS uiteindelijk voor eens en voor altijd zullen aantonen dat cacao-geassocieerde flavanolen hartgezond zijn, moeten we ons ervan bewust zijn dat de meeste van de chocolade en cacao die we vandaag kunnen kopen, veel van hun flavanolgehalte is verwijderd tijdens de verwerking.
Op dit punt is het voor ons over het algemeen erg moeilijk om het flavanolgehalte van in de handel verkrijgbare chocolade- en cacaoproducten te beoordelen. Het bedrijf Mars lijkt het meest serieus in het promoten van de gezondheidsvoordelen van chocolade en heeft als eerste stap zijn flavanolrijke CocoaVia-productlijn geïntroduceerd. CocoaVia-producten onthullen hun flavanolgehalte op de productetiketten. Mars is ook een sponsor van het COSMOS-onderzoek en levert vermoedelijk het flavanolsupplement dat in dat onderzoek wordt gebruikt. The Hershey Company beweert ook dat zijn speciale donkere chocoladeproduct een goed flavanolgehalte heeft, maar heeft niet gepubliceerd wat die inhoud eigenlijk is.
Als chocoladefabrikanten chocolade serieus willen promoten als een gezond product, zullen ze moeten beginnen met het produceren van meer flavanolrijke producten en het flavanolgehalte in de verpakking moeten labelen.
In de tussentijd moeten we in gedachten houden dat ondanks alle hype de meeste chocolade die we vandaag kunnen kopen niet medicinaal is. Het is snoep.