Hersenkankers worden, net als andere maligniteiten, gecategoriseerd door het soort cellen dat ze voortbrengt. Hersentumoren, gliomen genaamd, ontstaan uit gliacellen. Gliomen kunnen gevaarlijk zijn: het glioblastoom is de meest gevreesde hersentumor, met een neiging tot snelle groei, verspreiding en herhaling.
De onderzoekers concentreerden zich op gliomen van lagere kwaliteit, die noch goedaardig noch het meest agressief zijn.
Het nieuwe onderzoek geeft aan dat hoewel deze gliomen worden gevormd uit dezelfde soorten hersencellen, hun DNA niet altijd hetzelfde is en dat tumoren verder kunnen worden geclassificeerd op genetische basis.
Chetan Bettegowda, M.D., van het Johns Hopkins Comprehensive Brain Tumor Center is gespecialiseerd in de behandeling van patiënten met glioom en andere hersenkankers. Hij is bekend met de NEJM-onderzoeken en merkt op dat het werk inzicht biedt in de genetische dynamiek van hoe gliomen ontstaan.
“Deze mijlpaalonderzoeken tonen aan dat gliomen van lagere kwaliteit heterogeen zijn en gegroepeerd kunnen worden in categorieën die verder gaan dan die traditioneel door pathologen worden toegekend. Het begrijpen van deze tumoren houdt meer in dan het identificeren van de kenmerken van de cellen - we moeten ook hun genetica identificeren ”, zegt Bettegowda.
Het goede nieuws: "Steeds meer bedrijven en organisaties bieden tests aan om individuele tumoren te analyseren, en deze resultaten kunnen naar artsen worden teruggestuurd", zegt hij.
Bettegowda erkent dat glioom een beangstigende diagnose kan zijn. "De eerste vraag van de patiënt is altijd:‘ Wat is de prognose? ’We moeten naar duizenden patiënten kijken om een trend te zien, maar voor één persoon is het onmogelijk te zeggen.
"Het is belangrijk om te beseffen dat dit nieuwe onderzoek ons begrip van de landschappen van deze tumoren bevordert en aanwijzingen geeft over verschillende manieren waarop ze kunnen evolueren, maar het is geen glazen bol."