Inhoud
"Theory of mind" beschrijft het menselijk vermogen om te begrijpen dat het voor de ene persoon onmogelijk is om te weten wat er in de geest van een ander omgaat. "Theory of mind" klinkt als een complex concept, maar in feite beheersen kinderen het meestal voordat ze vijf jaar oud zijn.Een kind dat de theory of mind onder de knie heeft, begrijpt dat bijvoorbeeld:
- Als ze zich verstoppen, weten andere mensen niet waar ze zijn.
- Als ze een gedachte denken of een emotie hebben, maar deze niet uitdrukken, wordt die gedachte of emotie niet aan anderen gecommuniceerd (en dat anderen misschien niet al hun gedachten delen).
- Hun voorkeuren en antipathieën kunnen al dan niet door anderen worden gedeeld en anderen kunnen totaal verschillende voorkeuren en smaken hebben.
- Ze hebben informatie die iemand anders niet heeft, ze moeten die informatie doorgeven, anders lopen ze het risico verkeerd te worden begrepen.
- Als ze getuige zijn van iets dat anderen niet zien, weten ze iets dat andere mensen niet weten.
Autistische mensen vinden het moeilijk om gedachten te lezen
Theory of mind kan ongrijpbaar zijn voor zowel kinderen als volwassenen in het spectrum. Dit betekent niet dat mensen met autisme geen empathie hebben, maar eerder dat het moeilijk voor hen is om de motivaties, bedoelingen of verborgen agenda's van anderen te onderschatten.
Onderzoek suggereert dat het moeilijk is om subtiele gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal te lezen. Het kan voor autistische mensen bijvoorbeeld moeilijk zijn om aan te nemen of opgetrokken wenkbrauwen een teken zijn van verrassing, angst of afkeuring.
Vocale tonen kunnen ook een probleem zijn. We gebruiken bijvoorbeeld subtiele veranderingen in toon en prosodie om het idee uit te drukken dat we grapjes maken, sarcastisch zijn, niet geloven, enzovoort. Maar wanneer autistische mensen die subtiele veranderingen niet kunnen herkennen, kunnen ze grappenmakers serieus nemen of denken dat een sarcastische uitspraak oprecht is.
Als gevolg hiervan begrijpen mensen op het spectrum de motivaties of verlangens van anderen vaak verkeerd. Het kan ook zijn dat ze er niet in slagen informatie door te geven of hun eigen behoeften te verdedigen. Moeilijkheden met de theory of mind kunnen autistische mensen ook kwetsbaarder maken om misleid, gepest of misbruikt te worden.
Autisme en ‘geestblindheid’
Onderzoeker Simon Baron-Cohen beschrijft Theory of Mind als "... in staat zijn om het volledige scala van mentale toestanden (overtuigingen, verlangens, intenties, verbeelding, emoties, enz.) Af te leiden die actie veroorzaken. Kortom, een theory of mind hebben is in staat zijn om na te denken over de inhoud van de eigen geest en die van anderen. " Baron-Cohen ontwikkelde een term voor gebrek aan theory of mind die hij 'mindblindheid' noemde.
Onderzoekers, waaronder Baron-Cohen en Uta Frith, geloven dat hersenblindheid op een bepaald niveau aanwezig is bij alle mensen met het autismespectrum. Ze zijn ook van mening dat het gebrek aan theory of mind het gevolg is van neurologische verschillen, en die theorie wordt ondersteund door onderzoek.
Voor die personen in het autismespectrum met sterke intellectuele capaciteiten, is het mogelijk om wat "gedachtenlees" -vaardigheden op te bouwen door oefening, discussie en sociale vaardigheidstraining. Maar zelfs met oefening en training zal hersenblindheid waarschijnlijk een probleem zijn voor alle mensen met het autismespectrum gedurende hun hele leven.