Inhoud
De epididymis is een lange, opgerolde buis die het sperma van de teelballen naar de zaadleider transporteert. De bijbal bestaat uit drie delen, de caput (kop), corpus (lichaam) en cauda (staart). Tijdens hun reis door de verschillende delen van de bijbal rijpt het sperma en krijgt het vermogen om te zwemmen. Vanwege zijn rol bij het transport en de rijping van sperma, kunnen functionele en structurele problemen met de bijbal verband houden met onvruchtbaarheid of verminderde vruchtbaarheid.Anatomie
De bijbal is een opgerolde buis in drie delen. Het zit in het scrotum, vastgemaakt aan de testikels. Het sperma beweegt van de teelballen, door de bijbal en in de zaadleider voordat het wordt gemengd met verschillende afscheidingen op het moment van ejaculatie. Tijdens hun verplaatsing door de bijbal, rijpt het sperma en krijgt het een extra functie. In het bijzonder krijgen ze het vermogen om zichzelf voort te stuwen. Sperma moet minstens het midden van het corpus passeren om voldoende volwassen te worden om zelf een eicel te bevruchten. Intracytoplasmatische sperma-injectie (ICSI) kan echter worden gebruikt om een eicel te bevruchten met minder volwassen sperma.
De structuur van de epididymis verandert langs het pad van de teelballen naar de zaadleider. De wanden van de buis zijn het dikst aan de kop en de dikte neemt af over de lengte van de buis tot aan de staart. Naarmate de wanden dunner worden, wordt er steeds meer water in het lichaam opgenomen en neemt de spermaconcentratie toe. Als de bijbal afgewikkeld is, kan de bijbal wel 6 meter lang zijn, en het duurt twee tot vier dagen voordat het sperma van het ene uiteinde van de buis naar het andere gaat. Hoewel dit misschien lang lijkt, is het relatief kort in vergelijking met hoe lang het duurt voordat sperma door de bijbal van andere soorten beweegt.
De bijbal is verdeeld in drie segmenten.
- De caput, of het hoofd, is waar het sperma de bijbal binnenkomt vanuit de teelballen. In dit stadium is sperma niet beweeglijk. Ze zijn ook erg verdund. Concentratie van sperma begint in de caput.
- Het corpus, of lichaam, is waar sperma beweeglijkheid begint te krijgen.
- De cauda of staart is waar sperma wordt opgeslagen. Sperma kan een paar dagen in de cauda worden bewaard. De cauda-epididymis kan voldoende sperma opslaan voor twee tot drie normale spermastalen. Dit is aanzienlijk minder sperma dan wordt opgeslagen in de cauda van veel andere soorten.
Anatomische variaties
Er zijn een aantal aangeboren aandoeningen die kunnen leiden tot afwijkingen van de bijbal. Een van die aandoeningen is niet-ingedaalde testikels, of cryptorchidisme, een aandoening waarbij de testikels vastzitten in de buik en niet afdalen in het scrotum. Een aanzienlijk aantal mensen met cryptorchidie heeft ook afwijkingen van de bijbal. Veranderingen in de bijbal worden ook in verband gebracht met aandoeningen die de ontwikkeling van de nieren beïnvloeden, aangezien delen van de bijbal afkomstig zijn van hetzelfde weefsel als de nieren.
Ongeacht de oorzaak zijn er in het algemeen vier soorten aangeboren afwijkingen bij de epididymis.
- Problemen met hoe de bijbal zich hecht aan de testikels. Deze omvatten problemen waarbij de bijbal niet aan de teelballen is gehecht, evenals problemen waarbij slechts enkele delen van de bijbal aan de teelballen vastzitten en andere niet.
- Epididymale cysten, die ook later in het leven kunnen ontstaan. Bij veel mensen zijn deze cysten asymptomatisch en veroorzaken ze geen problemen. In andere gevallen kunnen cysten de stroom van sperma belemmeren en mogelijk problemen met de vruchtbaarheid veroorzaken.
- Epidydimale agenese treedt op wanneer een deel van de bijbal zich niet goed ontwikkelt. Het ontbrekende deel van de bijbal is meestal het corpus of de cauda, aangezien de caput afkomstig is van een ander type weefsel. Sommige mensen ervaren agenese alleen aan de ene kant van hun lichaam, en niet aan de andere kant.
- Epididymale duplicatie treedt op wanneer er een secundaire epididymis is die zich vertakt van de belangrijkste epididymis. Veel mensen met een dergelijke duplicatie hebben geen symptomen.
Functie
De primaire functies van de bijbal zijn het transport van sperma en de rijping van het sperma. De epididymis vervult deze functie bij veel zoogdiersoorten. Terwijl sperma door de bijbal reist, worden ze blootgesteld aan een aantal signalen van de cellen van de bijbal die hun rijping stimuleren. Er zijn honderden of zelfs duizenden verschillende genen geïdentificeerd die tot expressie worden gebracht in de verschillende secties van de bijbal, en van velen is aangetoond dat ze betrokken zijn bij de rijping van sperma bij mensen en andere soorten.
Bijbehorende voorwaarden
Er zijn verschillende verworven gezondheidsproblemen die de epididymis kunnen beïnvloeden. Epididymitis, of ontsteking van de bijbal, komt waarschijnlijk het meest voor. Bij seksueel actieve, volwassen mannen is dit vaak het gevolg van een seksueel overdraagbare infectie, zoals chlamydia of gonorroe. Bij kinderen en tieners is de kans groter dat epididymitis wordt veroorzaakt door urineweginfecties en / of niet-gediagnosticeerde anatomische afwijkingen. Oudere mannen kunnen ook epididymitis krijgen die verband houdt met urineweginfecties of als gevolg van aandoeningen die chronische ontstekingen veroorzaken.
Bepaalde soorten onvruchtbaarheid kunnen ook verband houden met de gezondheid van de bijbal. In het bijzonder treedt obstructieve onvruchtbaarheid op wanneer er een blokkade is die de doorgang van sperma verhindert. Deze blokkering kan gedeeltelijk zijn, in welk geval een deel van het sperma erdoorheen kan komen of volledig kan zijn. Niet alle obstructieve onvruchtbaarheid is het gevolg van blokkades in de bijbal, maar in veel gevallen wel. Obstructies in de bijbal kunnen het gevolg zijn van littekens door infectie, aangeboren afwijkingen of verwondingen.
Andere problemen met de epididymis, zoals hechtingsproblemen en agenese, kunnen ook de vruchtbaarheid beïnvloeden. Soms, maar niet altijd, kunnen deze vruchtbaarheidsproblemen worden aangepakt met een operatie om een pad te herstellen waarlangs sperma kan rijpen. Op andere momenten kan sperma worden geoogst van vóór de blokkering en worden gebruikt voor geassisteerde voortplanting.
Het is ook belangrijk op te merken dat vasectomie de gezondheid van de bijbal kan beïnvloeden. Vasectomie is een chirurgisch sterilisatieproces dat de zaadleider verstoort en blokkeert, zodat sperma niet in het ejaculaat kan komen. Bij sommige, maar niet alle, individuen kan het proces omkeerbaar zijn. Of de procedure al dan niet omkeerbaar is, lijkt, althans gedeeltelijk, te wijten te zijn aan de manieren waarop vasectomie de gezondheid van de epididymis beïnvloedt. Aangenomen wordt dat een opeenhoping van sperma in de bijbal na een vasectomie mogelijk tot schade leidt, en er kan ook schade zijn door ontsteking en andere immuunresponsen, zoals vorming van granuloom.
Tests
In het algemeen worden tests van de epididymis niet uitgevoerd, tenzij een persoon pijn in het scrotum of symptomen van onvruchtbaarheid ervaart. Indien nodig kan echografie worden gebruikt om de bijbal te onderzoeken en eventuele afwijkingen op te sporen. Het kan soms ook worden gebruikt om onderscheid te maken tussen epididymitis en andere gezondheidsproblemen, zoals testiculaire torsie.
Biopsie van de epididymis kan worden gebruikt om abnormale gezwellen te identificeren. Naaldaspiratie kan ook worden gebruikt om sperma te verzamelen voor diagnostische procedures of geassisteerde voortplanting. Magnetische resonantie beeldvorming (MRI) kan worden gebruikt om de bijbal en testikels in beeld te brengen om aangeboren en andere afwijkingen te identificeren. Sperma-analyse kan ook worden gebruikt om problemen met de kwaliteit van het sperma op te sporen, die al dan niet verband houden met de functie van de bijbal.