Inhoud
Brachytherapie is een vorm van bestralingstherapie die wordt gebruikt om bepaalde soorten kanker te behandelen. Het plaatst kleine stukjes radioactief materiaal, zaden of pellets genaamd, in een tumor of in de chirurgische holte die overblijft nadat een tumor is verwijderd. De pellets hebben meestal de grootte van een rijstkorrel.In het geval van prostaatkanker kan brachytherapie worden toegediend door zaadjes rechtstreeks in de prostaat te implanteren of, minder vaak, door een hooggedoseerde radioactieve naald in de tumor te steken die later wordt verwijderd.
Hoe brachytherapie werkt
Brachytherapie werkt door te voorkomen dat kankercellen actief repliceren. In tegenstelling tot normale cellen, die een vaste replicatiecyclus en een beperkte levensduur hebben, delen kankercellen zich onregelmatig en zijn ze in wezen "onsterfelijk" (wat betekent dat ze ongecontroleerd kunnen blijven vermenigvuldigen totdat ze actief worden gestopt).
Hoewel normale cellen door straling kunnen worden beschadigd, kunnen ze zichzelf herstellen en zich normaal verder vermenigvuldigen nadat de behandeling is gestopt. Kankercellen zijn hier veel minder toe in staat.
Brachytherapie-opties bij prostaatkanker
Bij prostaatkanker kan de implantatie van radioactieve zaden de tumor meestal doden of aanzienlijk verkleinen. De procedure wordt meestal gebruikt bij mannen van wie de kanker laaggradig is en langzaam groeit.
De zaden, geïmplanteerd in de prostaat, zijn ontworpen om gedurende enkele weken of maanden straling uit te zenden, afhankelijk van de grootte van de massa. Als er een risico bestaat dat kanker zich kan verspreiden (metastaseren), kan ook externe straling worden gebruikt.
Brachytherapie werkt mogelijk niet zo goed bij mannen met een vergrote prostaat. In dergelijke gevallen kunnen artsen beginnen met een hormoontherapie om de prostaat te verkleinen voordat ze brachytherapie proberen.
Voor mannen met een meer gevorderde tumor kan high-dose-rate (HDR) brachytherapie een meer gerichte aanval op de tumor opleveren. Voor deze procedure wordt een zachte katheter in de prostaat tussen het scrotum en de anus geplaatst. Een naald met een hoge dosis radioactieve zaden wordt vervolgens in de katheter geplaatst en daar vijf tot vijftien minuten bewaard. Dit wordt doorgaans drie keer herhaald gedurende twee dagen.
Hoewel minder vaak gebruikt, is HDR-brachytherapie in staat om sterkere straling aan de tumor af te geven en tegelijkertijd de schade aan nabijgelegen, normaal weefsel te beperken.
Bijwerkingen van brachytherapie
Mannen die langdurige brachytherapie ondergaan, kan worden geadviseerd om gedurende enkele weken of maanden uit de buurt van zwangere vrouwen en kleine kinderen te blijven, aangezien de pellets continu straling zullen uitzenden. De straling is vaak zelfs sterk genoeg om in een vroeg stadium te worden opgevangen door detectieapparatuur op luchthavens.
Mannen die brachytherapie ondergaan om prostaatkanker te behandelen, kunnen een aantal bijwerkingen krijgen. Onder hen:
- Urine-incontinentie is een veelvoorkomend probleem en kan soms ernstig zijn. Andere mannen zullen ondertussen het tegenovergestelde effect ervaren door vaker te plassen vanwege de aanhoudende irritatie van de urethra. De meeste van deze problemen verdwijnen meestal zodra de behandeling is voltooid, hoewel het soms maanden kan duren.
- Rectale pijn, branderig gevoel, diarree en bloeding kunnen ook voorkomen. De aandoening, bekend als stralingsproctitis, is zelden ernstig en heeft de neiging na verloop van tijd te verbeteren.
- Erectiestoornissen kunnen ook voorkomen, maar worden vaker gezien bij oudere mannen die eerder problemen hebben gehad met het krijgen of behouden van een erectie. Elk erectiel probleem dat optreedt bij jongere mannen of mensen met een gezonde seksuele functie, lost meestal snel en volledig op zodra de behandeling is voltooid.