In april 2007 voerde de NAS een nieuw onderzoek uit met steun van HIT Entertainment, producenten en rechthebbenden van Thomas & Friends. Deze enquête had een grotere steekproef: 748 Britse ouders van kinderen onder de 10 met autisme, meldt de CBC. (The Daily Mail zegt 750, maar dat is dichtbij genoeg voor een tabloid.) Hier zijn de belangrijkste bevindingen uit het rapport uit 2002:
- Kinderen op het autismespectrum associëren met Thomas eerder dan enig ander kinderpersonage (57%).
- Deze kinderen blijven langer met Thomas verbonden dan met andere karakters, gewoonlijk twee jaar langer dan hun normaal ontwikkelende broers en zussen.
Het laatste rapport weerspiegelt de eerdere bevindingen met een griezelige precisie.
- 58% van de ouders gaf aan dat Thomas & Friends het eerste kinderpersonage was dat hun kind leuk vond.
- Bijna 39% van de ouders meldde dat de interesse van hun kind in Thomas & Friends meer dan twee jaar langer duurde dan de interesse van broers en zussen in het personage.
... Dus een enquête onder 81 ouders in 2001 en een enquête onder 748 ouders in 2007 geven hetzelfde antwoord op dezelfde vraag binnen een procentpunt? Is dat hoe sociale wetenschappen gewoonlijk werken? ...
Natuurlijk beweert de NAS niet dat deze onderzoeken wetenschappelijk geldig zijn. In plaats daarvan zijn er tekenen op de website van de groep dat er een wederzijds voordelige publiciteitsrelatie is tussen het bedrijf en HIT Entertainment, eigenaren van het merk Thomas.
Hoewel ik Bells scepsis zeker begrijp, lijkt het mij dat Thomas in feite kinderen met autisme in buitengewone mate aantrekt. Maar ik ben het niet eens met de studie over WAAROM onze kinderen zo veel van Thomas houden.
De studie suggereert dat kinderen met autisme betrokken zijn bij de simpele emoties op de gezichten van de personages. Ik koop het niet. In feite is de meeste tv en speelgoed bedoeld voor kleuters gericht op eenvoudige emoties en overdreven gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal. Je hebt geen verouderde stoommachine nodig om te laten zien "ik ben verdrietig" - het is in elke "educatieve" show in de ether.
Mijn persoonlijke overtuiging is dat Thomas vooral interessant is voor kinderen met autisme omdat (1) de treinen veel vallen, crashen en breken - iets dat onze kinderen aanspreekt en moeilijk te vinden is in andere PBS- of Disney-programma's voor kleuters en (2) de speelgoedtreinen staan prachtig opgesteld, en onze kinderen vinden het heerlijk om dingen op een rij te zetten. Ze kunnen zelfs op kleur worden gerangschikt, iets dat erg rustgevend kan zijn voor kinderen met autisme.
Eerlijk gezegd zullen de emotionele levens van de personages in de Thomas-serie waarschijnlijk niet de aandacht trekken van hedendaagse kinderen met autisme. Deze personages, ontwikkeld door een Engelse dominee in de jaren 1920, ervaren klasseoorlogen (goederenwagons van lagere klasse versus stoommachines uit de hogere klasse) en anachronistische gevaren (bedekt met kolenstof). En hoewel kinderen uit het VK zich misschien inleven in de trots en angst van de motoren vanwege een naderend bezoek van de koningin, zouden de meeste Amerikaanse kinderen het gewoon niet snappen.
Is uw kind een Thomas-liefhebber? Zo ja, deel uw ervaringen. Misschien vind je deze ideeën ook leuk om Thomas the Tank Engine als leermiddel te gebruiken!