Inhoud
Flora is de wetenschappelijke term voor een groep planten- of bacterieel leven, typisch specifiek voor een bepaald gebied. Het staat vaak in contrast met de term "fauna", die wordt gebruikt om het dierenleven in hetzelfde specifieke gebied te beschrijven. Op het gebied van gezondheid en geneeskunde is flora de term die wordt gebruikt om de micro-organismen te beschrijven die op of in het menselijk lichaam voorkomen, zoals de darmflora of de huidflora. Wanneer we het hebben over flora in de context van het menselijk lichaam, verwijst de term naar bacteriën, gisten en andere schimmels.Overzicht
Darmflora verwijst naar de wereld van micro-organismen, voornamelijk bacteriën, die onze darmen bevolken. Onderzoek is steeds meer gericht geweest op het proberen te begrijpen van de rol die de darmflora speelt in termen van menselijke gezondheid. Er worden verschillende namen gebruikt om naar deze inwendige populatie van micro-organismen te verwijzen:
- Darmbacteriën
- Darmflora
- Microbiota
- Microbioom
- Microflora
Het is buitengewoon duidelijk geworden dat de darmflora een belangrijke rol speelt in zowel onze gezondheid als onze kwetsbaarheid voor ziekten.
Ontwikkeling
Baby's worden geboren met darmen waarvan wordt aangenomen dat ze volledig of grotendeels steriel zijn. Terwijl ze door het geboortekanaal van hun moeder gaan, worden ze blootgesteld aan de micro-organismen van haar vagina, de oorsprong van de populatie van het microbioom. Het microbioom wordt verder bevolkt door blootstelling aan het milieu en de inname van moedermelk, flesvoeding en uiteindelijk voedsel. Dit zijn de factoren die het microbioom bevolken van baby's die via een keizersnede worden geboren en niet door het geboortekanaal reizen. De samenstelling van de darmflora blijft dan gedurende onze hele levensduur evolueren.
Plaats
De stoffen die door het verteringsproces worden uitgescheiden, hebben een effect op de plaats waar darmbacteriën zich vermenigvuldigen. Maagzuur, galzuur en pancreasenzymen voorkomen typisch de kolonisatie van bacteriën in de maag of in het begin van de dunne darm. (Overgroei van bacteriën in de dunne darm is een gezondheidsprobleem waarbij overtollige bacteriën in de dunne darm worden aangetroffen.)
Daarom worden darmbacteriën tot op zekere hoogte in het laatste deel van uw dunne darm aangetroffen, maar voor het overgrote deel in uw dikke darm. Er wordt geschat dat er meer dan duizend soorten microben in uw lichaam zijn (een onderzoek uit 2015 meldde dat deze microben 25% tot 54% van uw ontlasting uitmaken).Deze wereld van micro-organismen is intern van je lichaam gescheiden door een enkele laag cellen op je dikke darm-cellen die bekend staan als epitheelcellen.
Functies
Zoals hierboven vermeld, speelt uw darmflora een sleutelrol in uw gezondheid. Twee van de belangrijkste rollen hebben te maken met de bescherming van het immuunsysteem en het metabolisme. Voor deze belangrijke functies moet er een optimaal overwicht zijn van "vriendelijke" bacteriën. Laten we achtereenvolgens elk van deze functies bekijken:
Ondersteuning voor het immuunsysteem
Er lijken twee manieren te zijn waarop onze darmbacteriën ons immuunsysteem ondersteunen. De eerste is dat nuttige bacteriën een directe bescherming bieden aan het slijmvlies van onze dikke darm en stoffen buiten houden die schadelijk voor ons zouden zijn. Wanneer dit systeem wordt aangetast, kan een toestand van verhoogde intestinale permeabiliteit (lekdarmsyndroom) aanwezig zijn. De tweede is dat gunstige darmbacteriën samenwerken met het immuunsysteem ter hoogte van het slijmvlies van onze darmen om ziekteverwekkende bacteriën of andere stoffen te bestrijden.
Handige metabolische effecten
Onze darmflora speelt een belangrijke rol bij het verstrekken van vitamines en andere voedingsstoffen die essentieel zijn voor onze gezondheid. Het microbioom heeft ook een wisselwerking met koolhydraten die niet in de dunne darm werden verteerd (zoals resistent zetmeel en FODMAP's). Deze interactie zorgt voor meer voedingsstoffen, stimuleert de groei van epitheelcellen en moduleert de vetopslag.
Bijbehorende gezondheidsproblemen
Nu wordt erkend dat een niet optimale samenstelling van de darmflora kan bijdragen aan gezondheidsproblemen, zowel spijsvertering als niet-spijsvertering. De gezondheidsproblemen die voorlopig rechtstreeks verband lijken te houden met een ongezond evenwicht van de darmflora, een toestand die bekend staat als dysbiose, zijn onder meer:
- Atopische ziekten
- Suikerziekte
- Inflammatoire darmziekte (IBD)
- Prikkelbare darmsyndroom (IBS)
- Zwaarlijvigheid
- Metabool syndroom
Zorg voor je darmflora
Door uw stress laag te houden, het gebruik van antibiotica tot een minimum te beperken en een goed afgerond, voedzaam dieet te volgen (inclusief voedsel dat als prebiotica wordt beschouwd), kan uw darmflora worden geoptimaliseerd. Hoewel de voordelen verre van bewezen zijn, kunnen probiotica bovendien helpen en lijken ze de situatie meestal niet erger te maken. Een procedure die bekend staat als fecale microbiota-transplantatie lijkt in extreme gevallen enige belofte te houden voor het verbeteren van de gezondheid van de darmflora.