Inhoud
Tientallen jaren geleden bestond het maken van klonen alleen op de pagina's van sciencefiction. Tegenwoordig is klonen een sterk groeiend gebied van wetenschappelijk onderzoek met het potentieel om ziekten bij de mens beter te behandelen. Een dier dat een kloon is, is een exacte kopie van het dier dat zijn genetische informatie (DNA) heeft gedoneerd voor zijn creatie. In de oncologie wordt de term ook gebruikt om een enkele familie of type kankercellen te beschrijven. Wetenschappers kunnen ook menselijke genen klonen.Het kloonproces
Cellen bevatten DNA. Om een kloon te maken, wordt DNA uit een van de cellen verwijderd. Dit DNA wordt in een eicel van een vrouwelijk dier geplaatst. Het kloonei wordt vervolgens in de baarmoeder van het vrouwelijke dier geplaatst om te groeien en zich te ontwikkelen. Dit is een zeer complexe wetenschappelijke procedure en het is moeilijk om er succesvol mee te zijn. De meeste kloondieren sterven voor de geboorte. Zelfs na de geboorte kunnen gekloonde dieren te maken krijgen met meer gezondheidsproblemen dan gemiddeld en met een kortere levensverwachting.
Het eerste gekloonde dier was een schaap, Dolly genaamd, geboren in 1996. Sindsdien zijn er veel andere kloondieren geweest, waaronder muizen, katten, geiten, varkens, koeien en apen. Er zijn geen menselijke klonen, hoewel de technologie om dat te doen waarschijnlijk bestaat. Mensen klonen is een zeer controversieel onderwerp.
Klonen gebruiken om ziekten uit te roeien
Een gen is een specifiek deel van DNA. Wetenschappers kunnen genen klonen door ze van het ene organisme naar het andere over te brengen en ze te laten repliceren. Dit wordt DNA-klonen of recombinant-DNA-technologie genoemd.
Het maken van een kloon van een menselijk embryo is de meest controversiële vorm van klonen. Therapeutisch klonen genoemd, het doel ervan is om menselijke embryo's voor onderzoek te creëren.Veel mensen zijn tegen dit soort klonen omdat menselijke embryo's tijdens het onderzoek worden vernietigd.
Een van de meest veelbelovende onderzoeksgebieden is stamceltherapie. In 2013 waren wetenschappers van de Oregon Health & Science University de eersten die embryo's klonen om stamcellen te maken. Stamcellen worden in de geneeskunde als waardevol beschouwd omdat ze het vermogen hebben om elk type cel te worden.
Bijvoorbeeld als u een nierziekte heeft ontwikkeld en een nieuwe nier nodig heeft. Een familielid kan zo dicht genoeg bij elkaar zijn dat ze een nier kunnen doneren, of u kunt geluk hebben en ergens anders een orgaandonor vinden. Er is echter een kans dat uw lichaam het orgaan kan afstoten. Medicijnen tegen afstoting kunnen die kans verkleinen, maar ze verlagen ook je immuunsysteem.
Stamcellen hebben het vermogen om het probleem van orgaanafstoting op te lossen. Omdat stamcellen in elk type cel kunnen veranderen, kunnen ze worden gebruikt om de organen of weefsels te maken die je nodig hebt, met behulp van je eigen cellen. Omdat de cellen van jou zijn, zal je lichaam ze minder snel aanvallen alsof het vreemde cellen zijn. Hoewel stamcellen veel potentieel hebben, blijft het moeilijk om de cellen te krijgen. Stamcellen zijn de meest overvloedige in embryo's. Deze cellen kunnen ook worden gewonnen uit de navelstreng en uit sommige weefsels in het volwassen lichaam.
De uitdagingen van het proces
Volwassen stamcellen zijn moeilijker te oogsten en hebben mogelijk minder potentieel dan embryonale stamcellen. De uitdaging wordt dan hoe je embryonale stamcellen voor volwassenen kunt maken. Hier komen onderzoekers van de Oregon University of Health & Science om de hoek kijken. Hun werk gebruikte gedoneerde menselijke embryo's, verwijderden het DNA van de eicel en verving het vervolgens door DNA uit volwassen huidcellen.
Het laboratorium gebruikte vervolgens een combinatie van chemicaliën en elektrische pulsen om het embryo te laten groeien en stamcellen te ontwikkelen. Deze stamcellen zouden vervolgens in theorie kunnen worden gebruikt om organen en weefsels te maken voor de persoon die hun huidcel-DNA heeft gedoneerd. Hoewel dit onderzoek veelbelovend is, blijft het klonen van embryo's voor stamcellen zeer controversieel.