Inhoud
Je alvleesklier is een heel belangrijk maar vaak ondergewaardeerd orgaan. De alvleesklier en de rol die deze speelt bij diabetes zijn bijzonder belangrijk om te begrijpen.Anatomie
Je alvleesklier is ongeveer 15 cm lang en zit over de achterkant van de buik, achter de maag en bij de wervelkolom. Het is verbonden met de darmen.
De alvleesklier.Functie
De alvleesklier speelt een dubbele rol bij het helpen bij uw spijsvertering en bij het produceren van vitale hormonen, zoals insuline, die het evenwicht van glucose (suiker) in het lichaam helpen behouden. Het produceert ook glucagon wanneer het lichaam meer glucose in het bloed moet stoppen om voor energie te worden gebruikt.
Insuline verlaagt de bloedglucose door uw lichaam te helpen de glucose te gebruiken voor energie. Glucagon verhoogt uw bloedglucose doordat de lever en spieren de opgeslagen glucose snel afgeven.
Eilandcellen en insulineproductie
Uw alvleesklier heeft clusters van cellen die technisch bekend staan als eilandjes van Langerhans, ook wel 'eilandjes' genoemd. Er zijn ongeveer 1 miljoen eilandjes in een gezonde volwassen alvleesklier. Hoewel dit klinkt als veel eilandjes, omvat het slechts ongeveer 5% van uw gehele alvleesklier.
Er zijn extra cellen, bètacellen genaamd, die in elk cluster van eilandcellen worden aangetroffen. Bètacellen zijn de feitelijke cellen die de insuline produceren die nodig is om een normale bloedsuikerspiegel in de bloedbaan te behouden. Wanneer het immuunsysteem van het lichaam deze bètacellen per ongeluk aanvalt en vernietigt, schakelt het de insuline uit die de bètacellen produceren. Dit gebrek aan levensondersteunende insuline leidt tot diabetes type 1 en vereist meerdere dagelijkse insuline-injecties om te behandelen.
Ondanks de aanval op de bètacellen bij type 1 diabetes, blijft de resterende functie van de alvleesklier voor de vertering en productie van andere belangrijke hormonen meestal intact.
Klinische betekenis
Bij type 1 diabetes stoppen de bètacellen bijna volledig met de productie van insuline. Hoewel er nog steeds wat insuline wordt geproduceerd, is het lang niet genoeg om de glucose in het lichaam in evenwicht te brengen. Dit is de reden waarom insuline-injecties nodig zijn.
Bij type 2 diabetes wordt de alvleesklier niet aangevallen door het immuunsysteem, maar het produceert ofwel minder insuline dan nodig is, of het lichaam kan de insuline die het wel aanmaakt niet gebruiken. De laatste aandoening wordt insulineresistentie genoemd. Obesitas is een belangrijke oorzaak van insulineresistentie.
Andere aandoeningen die de alvleesklier kunnen aantasten, zijn onder meer pancreatitis, alvleesklierkanker en cystische fibrose. De alvleesklier is ook gekoppeld aan niet-diabetische hypoglykemie en hyperglykemie.
Behandelingen om de pancreasfunctie te herstellen
Dit zijn de bekende manieren waarop onderzoekers proberen een normaal functionerende alvleesklier te creëren, wat in wezen een remedie zou zijn voor diabetes type 1:
- Herstel van de bètacelfunctie zodat ze weer insuline gaan produceren. Hoewel er bemoedigende vooruitgang is geboekt, wordt dit nog steeds als een experimentele procedure beschouwd.
- Eilandceltransplantaties hebben enig succes gehad bij het herstellen van de insulineproductie, maar de procedure is riskant en er is meer onderzoek nodig voordat het een veilige en betrouwbare optie kan worden.
- Pancreastransplantaties zijn momenteel beschikbaar, maar vanwege het beperkte aantal donoren is deze procedure meestal alleen voor degenen die ernstig ziek zijn als gevolg van diabetes type 1-complicaties.