Inhoud
Het is normaal en volkomen normaal dat patiënten die met een terminale ziekte worden geconfronteerd, verlies van eetlust ervaren met een verminderde interesse in eten of drinken en gewichtsverlies. Naarmate de ziekte voortschrijdt, zullen patiënten ofwel geen voedsel of vloeistof via de mond kunnen opnemen, ofwel zullen ze weigeren te eten of te drinken. Het kan zijn dat de patiënt al een tijdje ziek is en kunstmatige voeding heeft gekregen, maar niet beter wordt. In beide gevallen kan de vraag rijzen of kunstmatige voeding moet worden onthouden of ingetrokken. Dit kan een oorzaak zijn van groot ongemak en verdriet bij de naasten en verzorgers van de patiënt.Kunstmatige voeding is het leveren van voedingsondersteuning van een patiënt op een manier waarbij de patiënt niet hoeft te kauwen en doorslikken. Dit kan worden gegeven met totale parenterale voeding (TPN) of via een nasogastrische sonde (NG sonde) of gastrostomiesonde (G-sonde of PEG sonde).
Er zijn veel dingen die aan het einde van de levensduur kunnen leiden tot verminderde eetlust en verminderde orale inname van voedsel en vloeistoffen. Sommige oorzaken zijn omkeerbaar, zoals obstipatie, misselijkheid en pijn. Andere oorzaken kunnen mogelijk niet effectief worden behandeld, zoals bepaalde kankers, veranderde bewustzijnstoestanden en zwakte van de spieren die nodig zijn om te eten. Omkeerbare oorzaken moeten door de arts van de patiënt worden geïdentificeerd en aangepakt. Als de oorzaak niet bekend is of niet te behandelen is, moet mogelijk worden besloten om de ondersteuning te onthouden of in te trekken.
De beslissing nemen om kunstmatige voeding en hydratatie achter te houden of in te trekken, roept bij veel mensen intellectuele, filosofische en emotionele conflicten op. Voor mensen die voor die moeilijke beslissing staan, is het vaak nuttig om te begrijpen wat de wetenschap en de geneeskunde hebben gevonden met betrekking tot kunstmatige voeding en hydratatie aan het einde van hun leven.
Voordelen en risico's
In onze samenleving en cultuur worden voedsel en vloeistoffen als essentieel beschouwd om het leven in stand te houden en om genezing en herstel van ziekte te versnellen. Het druist in tegen de waarden van de meeste mensen om voedsel en vloeistoffen te onthouden aan een ernstig zieke of stervende patiënt. Toch weten we allemaal dat kennis macht is. Zoals bij elke medische beslissing waarmee u wordt geconfronteerd, is het belangrijk om de voordelen en risico's te begrijpen. Is kunstmatige voeding gunstig voor de terminaal zieke patiënt? Laten we eens kijken wat medisch onderzoek ons kan vertellen:
- Volledige ouderlijke voeding: TPN is een onvolmaakte vorm van voeding die alleen kortstondig wordt gebruikt. Het wordt afgeleverd via een centrale lijn, die meestal in de nek of oksel wordt ingebracht en door een ader wordt geregen waar het bij het hart terechtkomt. Ooit werd gedacht dat patiënten met kanker baat zouden kunnen hebben bij TPN. De hoop was dat het het verlies van eetlust en het ernstige gewichtsverlies waar kankerpatiënten mee kampen, kon omkeren en hun prognose zou verbeteren. Uit verschillende onderzoeken bleek echter dat het kankerpatiënten niet hielp om aan te komen, noch hun kwaliteit van leven te verbeteren. Integendeel, het verhoogde juist het risico op infecties en problemen met de centrale lijn die gevaarlijk waren voor de patiënten.
- Nasogastrische (NG) buizen: Voor patiënten die niet kunnen slikken, of het nu komt door invasieve tumoren, zwakte of neurologische aandoeningen, is voeding via een sonde de standaardlevering van voeding. De nasogastrische sonde is de gemakkelijkste manier om dit te bereiken. Een buis wordt door de neus en door de keel in de maag ingebracht. Een vloeibare voedingsformule wordt continu met een lage snelheid of meerdere keren per dag door de buis gegeven met een grotere dosis. Net als bij TPN hebben meerdere medische onderzoeken echter aangetoond dat de overlevingskansen voor terminaal zieke patiënten niet verschillen als ze kunstmatig worden gevoed in plaats van niet. Nogmaals, de risico's zijn gevaarlijk. Patiënten met NG-buisjes hebben een hoger risico op longontsteking, wat hun overlevingskans aanzienlijk kan verlagen. NG-buizen kunnen ook gemakkelijk worden uitgetrokken, wat zowel de patiënt als zijn dierbaren leed veroorzaakt. Ook kan de irritatie die door deze slangen wordt veroorzaakt, ervoor zorgen dat patiënten rusteloos en onrustig worden, wat soms het tegenovergestelde effect is van wat een terminale patiënt nodig heeft.
- Gastrostomie (G) buizen: Een gastrostomiesonde is een buis die via een chirurgische ingreep rechtstreeks in de maag wordt ingebracht.Een percutane endoscopische gastrostomie, of PEG-buis, wordt endoscopisch uitgevoerd en is minder invasief. Bij elk van deze slangen is er minder kans dat de patiënt de slang eruit trekt. Er is echter nog steeds het risico op longontsteking. Net als de nasogastrische sonde is er weinig bewijs dat voeding via een gastrostomiesonde de gezondheid of levensverwachting van terminaal zieke patiënten zal verhogen.
- Intraveneuze (IV) hydratatie: Als een patiënt geen vloeistoffen meer kan drinken of niet drinkt wat zijn zorgverleners denken dat voldoende is, kan de verzorger in de verleiding komen om infuusvloeistof te vragen. Vloeistoffen kunnen worden toegediend via een kleine naald die in een ader wordt ingebracht en aan een slang wordt vastgemaakt. Studies hebben aangetoond dat het toedienen van vloeistoffen aan een terminaal zieke patiënt aan het einde van zijn leven weinig of geen voordeel oplevert. Risico's zijn onder meer infectie op de inbrengplaats of in het bloed, en overbelasting van vocht, wat leidt tot zwelling of zelfs ademhalingsproblemen in ernstigere gevallen.