Inhoud
- De link tussen auto-immuunziekte en vrouwen
- De rol van infectie en ziekte
- De schade theorie
- Genetisch risico
Beoordeeld door:
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.
Auto-immuunziekte treft 23,5 miljoen Amerikanen, en bijna 80 procent daarvan zijn vrouwen. Als u een van de miljoenen vrouwen bent die door deze groep ziekten worden getroffen, waaronder lupus, reumatoïde artritis en schildklieraandoeningen, vraagt u zich misschien af waarom uw immuunsysteem zichzelf aanvalt.
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S., is een reumatoloog in het Johns Hopkins Arthritis Center. Reumatologen zijn gespecialiseerd in het diagnosticeren en behandelen van musculoskeletale aandoeningen en auto-immuunziekten (reumatische aandoeningen). Orbai legt verschillende theorieën uit die onderzoekers hebben over wat auto-immuunziekten kan veroorzaken, waaronder infectie, weefselschade en genetica.
De link tussen auto-immuunziekte en vrouwen
Artsen weten niet zeker waarom auto-immuunziekten überhaupt voorkomen of waarom vrouwen meer worden getroffen dan mannen. Een theorie is dat hogere niveaus van hormonen bij vrouwen, vooral tijdens de vruchtbare jaren, vrouwen vatbaarder kunnen maken voor auto-immuunziekten.
Orbai merkt echter op dat dit idee nog niet is bewezen - er zijn veel factoren die auto-immuniteit beïnvloeden, zowel genetisch als omgevingsfactoren. Onderzoekers kunnen niet definitief verklaren waarom vrouwen deze ziekten vaker ontwikkelen dan mannen.
De rol van infectie en ziekte
Op een basisniveau treedt auto-immuunziekte op omdat de natuurlijke afweer van het lichaam - het immuunsysteem - het eigen gezonde weefsel van het lichaam aantast. Onderzoekers hebben verschillende ideeën over waarom dit gebeurt.
Wanneer het lichaam gevaar van een virus of infectie voelt, schakelt het immuunsysteem in en valt het aan. Dit wordt een immuunrespons genoemd. Soms worden gezonde cellen en weefsels in deze reactie verstrikt, wat resulteert in auto-immuunziekten.
Veel wetenschappers denken dat dit de oorzaak is van reumatoïde artritis, een type auto-immuunziekte die de gewrichten aantast. Het komt ook vaak voor dat mensen na keelontsteking psoriasis ontwikkelen, een auto-immuunziekte die plekken met een dikke, schilferige huid veroorzaakt.
Andere soorten auto-immuunziekten kunnen afkomstig zijn van het lichaam en proberen specifiek tegen kankercellen te vechten. Orbai wijst op sclerodermie, een ziekte die de huid en het bindweefsel dikker maakt. "De gedachte is dat wanneer het immuunsysteem van de kanker afkomt, er een ontstekingsreactie overblijft als gevolg van die strijd", zegt ze. Onderzoekers van Johns Hopkins bestudeerden patiënten die zowel sclerodermie als kanker ontwikkelden om deze relatie te verduidelijken.
De schade theorie
Wetenschappers denken dat letsel een rol kan spelen bij sommige soorten auto-immuunziekten, zoals artritis psoriatica, een aandoening die de gewrichten van sommige mensen met psoriasis aantast.
Onderzoek heeft aangetoond dat in delen van het lichaam die aan hoge stress worden blootgesteld, een auto-immuunreactie optreedt na beschadiging van pezen, die spieren aan botten hechten. De hiel van een hardloper is bijvoorbeeld een gebied waar de spier constant aan het bot trekt om beweging te creëren.
"Deze herhaalde stress kan weefsel blootleggen dat normaal niet in contact zou mogen komen met bloedcellen", zegt Orbai. "Als dat weefsel wordt blootgesteld, is het net een kleine wond. Bloedcellen proberen het te genezen, maar een abnormale immuunrespons veroorzaakt ontsteking van de gewrichten en pezen. "
Orbai wijst er snel op dat hoewel er enkele gegevens zijn om ze te ondersteunen, wetenschappers niet hebben bewezen dat dit de oorzaak is van auto-immuunziekten.
Genetisch risico
Het is duidelijk dat genetica een rol speelt bij auto-immuunziekten, maar onderzoekers begrijpen nog steeds niet helemaal hoe. Als u bijvoorbeeld een familielid heeft met lupus of multiple sclerose (MS), verhoogt u het risico om deze ziekten te krijgen. Sommige gezinnen hebben meerdere leden die zijn getroffen door verschillende auto-immuunziekten. Genetica alleen is echter niet voldoende om auto-immuunziekten te veroorzaken.
"We weten dat genen belangrijk zijn, maar ze zijn niet alles", zegt Orbai. “U kunt familieleden met lupus of MS hebben en ze nooit zelf krijgen. Je kunt zelfs positief testen op lupus-specifiek DNA en de ziekte nog steeds niet hebben. "
Het is mogelijk dat auto-immuunziekten optreden op basis van het vermogen van het immuunsysteem om met stress om te gaan. Orbai zegt dat dit een gebied is van intensief onderzoek. "Wanneer overtreft de belasting van uw lichaam het vermogen van uw immuunsysteem om ermee om te gaan? Als we dit wisten, zou het de sleutel kunnen zijn om auto-immuunziekten te voorkomen voordat deze zich ontwikkelt. "