Inhoud
- Wat is kraakbeen en hoe wordt het beschadigd?
- Hoe kunnen stamcellen helpen?
- Werken stamcelbehandelingen op de lange termijn?
- Is het het wachten waard?
Overal om ons heen zien we voorbeelden van mensen die tot in de late levensfase buitengewone activiteiten ondernemen. We zien mensen marathons rennen of over de golfbaan lopen, maar onze gewrichten laten ons niet bij. Veel jongere en middelbare atleten die schade aan hun gewrichten oplopen, maken zich zorgen over de langetermijnimplicaties van deze schade en of dit betekent dat hun vermogen om deze activiteiten voort te zetten beperkt is.
De vraag die opkomt is: wat kunnen we doen? Kraakbeen is beperkt in zijn vermogen om te genezen of te regenereren, maar we hebben het langer nodig dan het duurzaam is. Kunnen we iets doen om de genezing van kraakbeen te stimuleren of om een nieuwe laag demping voor onze gewrichten terug te laten groeien? Zijn stamcellen de oplossing om het verloop van een verouderd of beschadigd gewricht om te keren?
Wat is kraakbeen en hoe wordt het beschadigd?
Kraakbeen is een soort bindweefsel in het lichaam. In onze gewrichten hebben we een paar soorten kraakbeen, maar meestal verwijzen mensen naar de gladde bekleding van een gewricht dat gewrichtskraakbeen of hyalien kraakbeen wordt genoemd. Dit type kraakbeen vormt een gladde laag kussen op het uiteinde van een bot bij het gewricht. Dit weefsel is erg sterk, maar heeft het vermogen om energie samen te drukken en te absorberen. Het is ook erg soepel en glad en zorgt ervoor dat een gewricht moeiteloos door een breed bewegingsbereik glijdt.
Wanneer gewrichtskraakbeen beschadigd is, kan deze gladde dempingslaag worden weggesleten. In het geval van traumatische verwondingen zorgt een plotselinge kracht er soms voor dat het kraakbeen afbreekt of beschadigd raakt, waardoor het onderliggende bot bloot komt te liggen. In het geval van artrose (ook wel degeneratieve artritis of slijtage-artritis genoemd) kan die gladde laag na verloop van tijd dun en ongelijkmatig slijten. Uiteindelijk, als dat kussen wegslijt, kunnen gewrichtsbewegingen stijf en pijnlijk worden. Gewrichten kunnen ontstoken en gezwollen raken. En naarmate deze symptomen verergeren, worden pijn en beperkingen in activiteit doorgaans problematisch.
Er zijn behandelingen voor kraakbeenbeschadiging en artritis, maar deze behandelingen zijn meestal gericht op het verlichten van symptomen door het beschadigde kraakbeen glad te strijken of door het gewrichtsoppervlak te vervangen door een kunstmatig implantaat, zoals bij een knie- of heupprothese.
Hoe kunnen stamcellen helpen?
Stamcellen zijn speciale cellen die zich kunnen vermenigvuldigen en zich kunnen ontwikkelen tot verschillende soorten weefsel. In de ontwikkelingsstadia van een foetus zijn er stamcellen in overvloed. Op volwassen leeftijd zijn stamcellen echter beperkt tot specifieke taken voor het regenereren van een paar soorten cellen, zoals bloedcellen. Er worden normaal gesproken geen stamcellen aangetroffen in kraakbeenweefsel, en daarom is er weinig capaciteit om nieuw kraakbeen te genezen of opnieuw te laten groeien.
Meestal worden stamcellen bij orthopedische chirurgie en gewrichtsproblemen verkregen uit volwassen stamcelbronnen. De belangrijkste bronnen zijn beenmerg en vetweefsel. Deze stamcellen kunnen zich ontwikkelen tot kraakbeencellen, chondrocyten genaamd. Ze vertonen ook enkele andere nuttige eigenschappen door het lichaam te stimuleren ontstekingen te verminderen, celherstel te stimuleren en de doorbloeding te verbeteren. Dit proces wordt veroorzaakt door de afscheiding van cellulaire signalen en groeifactoren om het lichaam te stimuleren genezingsprocessen op gang te brengen.
Zodra stamcellen zijn verkregen, moeten ze worden afgeleverd op het gebied van kraakbeenschade. Een mogelijkheid is om de stamcellen eenvoudig in het gewricht te injecteren. Er zijn een aantal onderzoeken geweest die precies dit hebben onderzocht, en sommige gegevens laten een verbetering van de symptomen zien. Hoeveel van deze verbetering het resultaat is van nieuwe kraakbeengroei versus andere effecten van stamcellen (de hierboven genoemde genezende eigenschappen, inclusief de ontstekingsremmende effecten) is niet bekend.
Het probleem met alleen het injecteren van stamcellen is dat kraakbeen een complex weefsel is dat uit meer dan alleen cellen bestaat. Om kraakbeen te regenereren, moet ook de complexe weefselstructuur van kraakbeen worden gereconstrueerd. Kraakbeen wordt vaak beschreven als een steigerachtige structuur die is samengesteld uit collageen, proteoglycanen, water en cellen. Aangenomen wordt dat het injecteren van alleen de stamcellen niet effectief is bij het stimuleren van de vorming van de gehele kraakbeenstructuur.
Er zijn onderzoeken gedaan naar typen driedimensionale weefselsteigers die zijn ontworpen om een kraakbeenachtige structuur te hebben. De stamcellen kunnen vervolgens in de scaffold worden geïnjecteerd, in de hoop een normaal type kraakbeen beter te herstellen. Driedimensionaal printen wordt snel een spannend onderdeel van dit soort onderzoek.
Werken stamcelbehandelingen op de lange termijn?
Er is een aantal onderzoeken gedaan naar het gebruik van stamcellen voor de behandeling van kraakbeenschade en artritis. De meeste van deze onderzoeken hebben betrekking op het kniegewricht, maar er zijn ook onderzoeken die naar de enkel, schouder en andere gewrichten kijken. De meeste van deze onderzoeken maken gebruik van injecties, omdat weefselmanipulatie-scaffolds nog in ontwikkeling zijn en niet goed onderzocht zijn.
Positief is dat deze onderzoeken vaak een verbetering van de symptomen hebben aangetoond, met minder pijn en verbeterde functionele scores. Aan de andere kant waren de meeste van deze onderzoeken erg klein en duurden ze slechts maanden of jaren. De langetermijnimplicaties van stamcelinjecties zijn niet onderzocht.
Dit is niet omdat niemand zich met deze kwesties bezighoudt, maar eerder omdat het verzamelen van langetermijngegevens veel tijd in beslag neemt. Daarom zijn we waarschijnlijk een decennium of langer verwijderd van te veel weten over hoe dit de gezondheid van een gewricht op de lange termijn beïnvloedt.
Het andere grote probleem met de meeste van deze onderzoeken is dat er niet is aangetoond dat ze veel of geen beter zijn dan standaard niet-chirurgische artritisbehandelingen. Dus hoewel mensen enige verbetering kunnen hebben met stamcellen, is dit misschien niet zo heel anders dan met andere behandelingen die als veiliger en veel minder duur worden beschouwd. Als bijvoorbeeld een cortisone-injectie of fysiotherapie gunstige effecten heeft, waarom zou u dan een experimentele behandeling injecteren waarvan niet is aangetoond dat deze veel beter is?
Ten slotte zijn er serieuze vragen over de veiligheid van stamcelbehandelingen. Er zijn vragen geweest, variërend van activering van het immuunsysteem tot kwaadaardige transformatie. Een deel van het probleem is dat sommige soorten stamcelbehandelingen waarschijnlijk erg veilig zijn, terwijl andere een aanzienlijk risico met zich meebrengen, maar ze worden allemaal gecategoriseerd als "stamcelbehandelingen".
Het kan voor patiënten moeilijk zijn om te weten hoe veilig de behandeling die ze krijgen, is. Totdat we een gemeenschappelijke taal hebben ontwikkeld rond het gebruik van stamcellen en de risico's en voordelen van verschillende soorten stamcelbehandelingen begrijpen, is het te vroeg om deze experimentele behandelingen breed aan te bevelen.
Is het het wachten waard?
Een van de meest gestelde vragen van mensen die de volgende stappen in de artritisbehandeling overwegen, is of het het wachten waard is op stamcelbehandelingen: moet ik een gewrichtsvervanging uitstellen in de hoop dat stamcellen om de hoek komen?
Dit is onwaarschijnlijk. Waarschijnlijk zijn stamcellen in eerste instantie het nuttigst voor mensen die een gewrichtsblessure hebben en de achteruitgang van kraakbeen in dat gewricht willen voorkomen, niet voor mensen die nieuw kraakbeen willen laten groeien. Een jonge atleet met een normale knie loopt bijvoorbeeld een gewrichtsblessure en bijbehorende kraakbeenschade op. De structuur van hun knie is normaal, maar het kraakbeen is beschadigd. De hoop is dat het injecteren van stamcellen het lichaam kan stimuleren om die schade te herstellen voordat het kraakbeen onherstelbaar wordt beschadigd.
Dit is een heel ander scenario dan iemand met een zwaar beschadigd gewricht dat niet goed uitgelijnd is, geen kraakbeen heeft en misvormingen heeft ontwikkeld, zoals sporen van botten. In deze scenario's is de kans klein dat stamcellen op elk moment in de nabije toekomst significant zullen helpen. We hebben nog een lange weg te gaan op het gebied van weefselmanipulatie en levering van stamcellen om te weten hoe we deze individuen kunnen helpen.
Een woord van Verywell
Stamcellen worden door velen beschouwd als de toekomst van orthopedie en gewrichtsgenezing. We beginnen net te leren hoe we de mogelijkheden van een stamcel kunnen gebruiken om kraakbeen te herstellen en opnieuw te laten groeien. Hoewel er bemoedigend onderzoek is, zijn we waarschijnlijk nog tientallen jaren verwijderd van het ongedaan maken van de effecten van artritis en kraakbeenschade op een manier die de meeste mensen ten goede zal komen.
Momenteel valt er nog veel te leren over stamcellen. We weten gewoon niet genoeg over de risico's van behandeling, de mogelijke voordelen en of ze enig voordeel bieden ten opzichte van andere behandelingen die momenteel worden gebruikt bij de behandeling van kraakbeenproblemen in onze gewrichten. Op dit moment kan wat de ene persoon "stamcelbehandeling" noemt, compleet verschillen van de andere. Daarom is het erg moeilijk om behandelingen, veiligheid en effectiviteit te vergelijken.
We zouden aanzienlijke voorzichtigheid aanbevelen bij iemand die verbetering belooft met een behandeling met stamcellen. Het belangrijkste is dat niet is aangetoond dat de huidige stamcelbehandeling van kraakbeenproblemen de effecten van artritis omkeert. Hoewel sommige onderzoeken enige klinische verbetering laten zien, is dit nog lang geen genezing van de aandoening.