Inhoud
- Geschiedenis van ebola
- Hoe mutaties optreden
- Genetica van ebola
- Huidig bewijs en debat
- Surveillance en preventie
In de afgelopen jaren zijn er aanwijzingen dat het ebolavirus snel muteert en mogelijk in virulentie (het vermogen tot infectie) toeneemt. Hoe ernstig zijn deze zorgen?
Geschiedenis van ebola
De eerste bekende uitbraak van ebola vond plaats in Soedan in juni 1976, hoewel het virus pas in augustus officieel werd geïdentificeerd, toen het zich had verspreid naar het naburige Zaïre (nu bekend als de Democratische Republiek Congo). Tegen die tijd waren meer dan 500 mensen gestorven met een sterftecijfer van meer dan 85%.
De grootste ebola-uitbraak, die delen van West-Afrika trof, eiste meer dan 11.000 levens en eindigde pas officieel in maart 2016 na meer dan drie jaar van agressieve ziektebestrijdingsmaatregelen.
Sindsdien waren er nog drie andere uitbraken: één in de Democratische Republiek Congo (DRC) in 2017, een tweede in de provincie Équateur in de DRC in 2018 en een derde in de provincie Kivu in de DRC vanaf 2018. Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.
Tegen 2019 was de Kivu-uitbraak officieel de op een na grootste uitbraak in de geschiedenis geworden, met rapporten die suggereerden dat de ziekte moeilijker te beheersen was, deels vanwege mutaties die het vermogen van het virus om menselijke cellen te infecteren vergroten.
Sommige gezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat dit een teken kan zijn dat ebola virulenter wordt en uiteindelijk de insluiting in West-Afrika zal doorbreken. Hoewel er enig historisch en epidemiologisch bewijs is om deze beweringen te ondersteunen, blijft er een aanzienlijke discussie bestaan over de vraag of deze mutaties het virus daadwerkelijk besmettelijker maken.
Hoe mutaties optreden
In de natuur muteren alle virussen: van adenovirussen die verkoudheid veroorzaken tot ernstige virussen zoals ebola. Ze doen dit omdat het replicatieproces vatbaar is voor fouten. Bij elke replicatiecyclus worden miljoenen gebrekkige virussen geproduceerd, waarvan de meeste onschadelijk zijn en niet kunnen overleven.
In de virologie is een mutatie eenvoudig de wijziging in de genetische codering van een virus ten opzichte van het natuurlijke, overheersende type (het "wildtype" genoemd). Mutaties betekenen niet per definitie dat een virus "erger wordt" of dat er een kans is dat het "nieuwe" virus plotseling de overhand zal krijgen.
Met ebola geeft het feit dat het de sprong heeft gemaakt van het infecteren van dieren naar mensen, aan dat het mutaties heeft ondergaan om te overleven in menselijke gastheren.
Er zijn sterke aanwijzingen dat fruitvleermuizen de soort zijn waarvan het ebolavirus op mensen werd overgedragen.
Toen de sprong eenmaal was gemaakt, waren verdere evoluties nodig om het virus te creëren dat we vandaag hebben: een virus dat alleen tussen mensen kan worden verspreid en waarvan overdracht tussen dieren en mensen (en vice versa) niet mogelijk wordt geacht.
Zijn er andere virussen zoals ebola die er zijn?Genetica van ebola
Ebola is een RNA-virus, net als HIV en hepatitis C. In tegenstelling tot een DNA-virus, dat een cel infiltreert en zijn genetische machinerie versnelt, moet een RNA-virus een conversie naar DNA ondergaan voordat het de genetische codering van een cel kan opheffen.
Vanwege deze extra stappen (en het snelle replicatietempo) zijn RNA-virussen kwetsbaarder voor coderingsfouten. Hoewel de meeste van deze mutaties niet levensvatbaar zijn, kunnen sommige aanhouden en zelfs gedijen. Na verloop van tijd kunnen de meest hartelijke mutaties de overhand krijgen. Het is een natuurlijk evolutieproces.
Ebola van zijn kant heeft niet veel genetische informatie. Het is een enkelstrengs virus dat ongeveer 19.000 nucleotiden lang is (dat is niet veel gezien het feit dat een enkel menselijk chromosoom ongeveer 250 miljoen paren bevat).
Ondanks de enorme impact heeft ebola slechts zeven structurele eiwitten, die elk een nog onbekende rol spelen in de manier waarop de ziekte wordt overgedragen, repliceert en ziekte veroorzaakt.
Eenmaal in het menselijk lichaam kan ebola zich snel vermenigvuldigen, waardoor binnen een tijdsbestek van dagen of weken miljoenen virussen per millimeter bloed ontstaan .. Met zo'n snelle omzetting is er veel ruimte voor coderingsfouten.
Deze fouten kunnen mogelijk het genotype (genetische samenstelling) en fenotype (fysieke structuur) van het overheersende virus veranderen. Als een verandering het virus in staat stelt zich efficiënter aan een cel te binden en deze te infiltreren, kan het theoretisch de infectiviteit (verspreidingsvermogen), pathogeniteit (het vermogen om ziekte te veroorzaken) en virulentie (ernst van de ziekte) van het virus verhogen.
Het bewijs wordt opgesplitst of dit al gebeurt.
Is het Marburg-virus de volgende ebola?Huidig bewijs en debat
In tegenstelling tot andere overdraagbare ziekten waarbij de virulentie van een organisme toeneemt met de toename van resistentie tegen geneesmiddelen, muteert ebola niet als reactie op behandelingen, omdat die er niet zijn. De behandeling is voornamelijk ondersteunend en omvat intraveneuze (IV) bloedtransfusies, orale en IV-hydratatie en pijnbeheersing. Hoewel er verschillende experimentele behandelingen zijn die de resultaten kunnen helpen verbeteren, is er geen enkele in staat om het virus te beheersen of te neutraliseren.
Als zodanig vindt elke mutatie van het ebolavirus plaats als onderdeel van natuurlijke selectie (het proces waardoor organismen die beter zijn aangepast aan een omgeving, kunnen overleven en nakomelingen kunnen produceren).
Hoe goedaardig het proces ook mag lijken, veel experts zijn bezorgd dat de natuurlijke evolutie van ebola - zoals het wordt doorgegeven van de ene persoon op de andere en, als zodanig, door verschillende unieke omgevingen - de 'fitheid' van het virus zal vergroten en ervoor zal zorgen dat het is des te moeilijker te controleren en te behandelen.
Deskundigen die de theorie ondersteunen, wijzen op de eerdere uitbraken waarin de verspreiding van ziekten sneller onder controle werd gehouden dan nu het geval is. De uitbraak van 1976 in Zaïre was bijvoorbeeld in slechts twee weken onder controle. De uitbraak van 2018 in Kivu werd daarentegen in juli 2019 uitgeroepen tot een wereldwijde noodsituatie op het gebied van de gezondheid, waarbij experts suggereerden dat het tot drie jaar zou kunnen duren om deze onder controle te krijgen.
Op het eerste gezicht lijken cijfers als deze erop te wijzen dat de besmettelijkheid van ebola is toegenomen. Recent geïdentificeerde mutaties in het Ebola-virus (EBOV) -Makona-genoom (de veroorzakende stam in West-Afrika) lijken de hypothese verder te ondersteunen.
Een studie gepubliceerd in het mei 2018 nummer van Celrapporten heeft sindsdien die verwaandheid uitgedaagd en aangetoond dat niet alle mutaties, zelfs de belangrijkste, inherent zorgwekkend zijn.
Onderzoeks resultaten
Volgens onderzoek uitgevoerd door het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), zijn de genetische veranderingen in EBOV-Makona waren in feite vergelijkbaar met die welke voorkomen in bepaalde virulente stammen van HIV. In tegenstelling tot degenen die bij hiv betrokken waren, leidden de mutaties echter niet tot een verergering van de ziekte.
Toen de gewijzigde Ebola-stam op muizen werd getest, verliep de progressie van de ziekte zelfs langzamer. Bij makaken vertoonde de stam een verminderde pathogeniteit en had geen effect op de virusuitscheiding (het vrijkomen van virus in lichaamsvloeistoffen waardoor het risico op overdracht toeneemt).
In hun conclusies suggereerden de onderzoekers dat andere factoren de problemen bij ziektebestrijding kunnen verklaren, waaronder de immuunstatus van kwetsbare bevolkingsgroepen, slechte gezondheidszorgsystemen en toegenomen reizen en mobiliteit.
De bevindingen van het NIAID ondersteunden eerder onderzoek uit Mali waarin geïdentificeerde mutaties van ebola de fitheid van het virus niet leken te verhogen of het meer overdraagbaar maakten.
Surveillance en preventie
De huidige hoeveelheid bewijs mag niet suggereren dat aanhoudende mutaties van het ebolavirus geen reden tot zorg zijn. Aangezien mutatie voortbouwt op mutatie, kunnen nieuwe virale lijnen worden gecreëerd, waarvan sommige het virus kunnen verzwakken (en effectief de lijn kunnen beëindigen) en andere kunnen het virus versterken (en de lijn bevorderen).
Deze zorgen werden benadrukt in een studie uit 2016 in Cel waarin een breuk in een lijn van het ebolavirus werd vastgesteld in 2014 op het hoogtepunt van de DRC-crisis. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts was deze "nieuwe" lijn beter in staat zich aan gastheercellen te binden dan de voorouderlijke lijn.
Hoewel deze verandering de infectiviteit van het virus niet inherent verhoogde (voornamelijk omdat binding slechts een deel van het infectieproces is), kunnen aanvullende mutaties ogenschijnlijk voortbouwen op dit effect en de algehele pathogeniteit van het virus verhogen.
Het is duidelijk dat er geen manier is om te voorspellen of en wanneer dit kan gebeuren. Doorlopend toezicht is de enige haalbare manier om dit te vermijden.
Simpel gezegd, door het aantal mensen dat aan ebola wordt blootgesteld te verminderen (door verhoogde vaccinatie-inspanningen en verbeterde ziektebestrijdingsmaatregelen), is er minder kans op mutatie. Totdat er een remedie kan worden gevonden, is dit misschien wel de beste manier om een wereldwijde epidemie te voorkomen.
10 Vaccin dat u misschien nodig heeft voordat u op reis gaat