Hoe beïnvloedt het coronavirus de hersenen?

Inhoud

• Vraag: Op welke manieren beïnvloedt het coronavirus de hersenen?
• Vraag: Hoe denken onderzoekers dat COVID-19 de hersenen beïnvloedt?
• Vraag: Sommige patiënten met COVID-19 tussen de 30 en 40 jaar krijgen beroertes. Waarom gebeurt dat?
• Vraag: Hoe bestudeert Johns Hopkins de effecten op de hersenen die verband houden met COVID-19?

Aanbevolen experts:

• 

  Robert Stevens, M.D.

Patiënten met COVID-19 ondervinden een scala aan effecten op de hersenen, variërend in ernst van verwarring tot verlies van reuk en smaak tot levensbedreigende beroertes. Jongere patiënten van in de dertig en veertig hebben mogelijk levensveranderende neurologische problemen als gevolg van beroertes. Hoewel onderzoekers nog geen antwoorden hebben op de vraag waarom de hersenen kunnen worden geschaad, hebben ze verschillende theorieën.

Critical care arts en neurointensivist Robert Stevens, M.D., die de associate director is van het Johns Hopkins Precision Medicine Center of Excellence for Neurocritical Care, heeft bij Johns Hopkins gevallen gevolgd waarin patiënten met COVID-19 ook neurologische problemen hebben. En dankzij een nieuw onderzoeksconsortium van meer dan 20 instellingen, waaronder het University of Pittsburgh Medical Center, New York University, Johns Hopkins en gezondheidssystemen in Europa, gebruiken onderzoekers, waaronder Stevens, beeldvorming en tests van bloed en ruggenmergvloeistof om begrijpen hoe het coronavirus werkt, zodat ze effecten op de hersenen kunnen voorkomen en behandelen.

Stevens legt enkele van de heersende wetenschappelijke theorieën uit.

Vraag: Op welke manieren beïnvloedt het coronavirus de hersenen?

EEN: Gevallen over de hele wereld laten zien dat patiënten met COVID-19 verschillende aandoeningen kunnen hebben die verband houden met de hersenen, waaronder:

• Verwarring
• Verlies van bewustzijn
• Epileptische aanvallen
• Beroerte
• Verlies van geur en smaak
• Hoofdpijn
• Problemen met focussen
• Veranderingen in gedrag

Patiënten hebben ook problemen met de perifere zenuwen, zoals het Guillain-Barré-syndroom, wat kan leiden tot verlamming en ademhalingsfalen. Ik schat dat ten minste de helft van de patiënten die ik op de COVID-19-eenheden zie, neurologische symptomen heeft.

Vraag: Hoe denken onderzoekers dat COVID-19 de hersenen beïnvloedt?

EEN: Op basis van het huidige onderzoek denken we dat er vier manieren zijn waarop COVID-19 de hersenen kan beschadigen, maar ze moeten allemaal grondig worden bestudeerd voordat er conclusies kunnen worden getrokken.

Ernstige infectie

De eerste mogelijke manier is dat het virus de capaciteit heeft om de hersenen binnen te dringen en een ernstige en plotselinge infectie kan veroorzaken. In China en Japan gerapporteerde gevallen vonden het genetisch materiaal van het virus in ruggenmergvocht, en een geval in Florida vond virale deeltjes in hersencellen. Dit kan gebeuren doordat het virus de bloedbaan of zenuwuiteinden binnendringt. Het verlies van geur dat bij sommige patiënten met COVID-19 optreedt, kan erop wijzen dat het virus is binnengekomen via de reukbol, die zich recht boven de neus bevindt en informatie over reuk doorgeeft aan de hersenen.

Immuunsysteem in overdrive

Een tweede mogelijkheid is dat het immuunsysteem in een stroomversnelling komt in een poging COVID-19 te bestrijden, waardoor een "onaangepaste" ontstekingsreactie ontstaat die veel van de weefsel- en orgaanschade kan veroorzaken die bij deze ziekte wordt waargenomen - misschien meer dan het virus zelf.

Chaos in het lichaam

De derde theorie is dat alle fysiologische veranderingen die door COVID-19 in het lichaam worden geïnduceerd - variërend van hoge koorts tot lage zuurstofniveaus tot meervoudig orgaanfalen - bijdragen aan of verklaren voor hersendisfunctie, zoals het delier of coma dat wordt waargenomen bij veel van de ernstige COVID-19-patiënten.

Bloedstollingsafwijkingen

De vierde manier waarop COVID-19 de hersenen kan beïnvloeden, heeft te maken met de neiging van deze patiënten om een ​​beroerte te krijgen. Het bloedstollingssysteem bij patiënten met de ziekte is zeer abnormaal, met stolsels die bij deze patiënten veel vaker voorkomen dan bij andere. Stolsels kunnen zich vormen in aders diep in het lichaam of in de longen, waar ze de bloedstroom kunnen afsnijden. Een beroerte kan optreden als een bloedstolsel slagaders die naar de hersenen leiden, blokkeert of vernauwt.

Vraag: Sommige patiënten met COVID-19 tussen de 30 en 40 jaar krijgen beroertes. Waarom gebeurt dat?

EEN: Hoewel we geen van deze jonge patiënten met een beroerte hebben gehad bij Johns Hopkins, heb ik wel meldingen van deze incidenten gezien van collega's in New York en China.

Het kan iets te maken hebben met het hyperactieve bloedstollingssysteem bij deze patiënten. Een ander systeem dat hyperactief is bij patiënten met COVID-19 is het endotheelsysteem, dat bestaat uit de cellen die de barrière vormen tussen bloedvaten en lichaamsweefsel. Dit systeem is biologisch actiever bij jongere patiënten, en door de combinatie van hyperactieve endotheliale en bloedstollingssystemen lopen deze patiënten een groot risico op het ontwikkelen van bloedstolsels.

Dat gezegd hebbende, zou het voorbarig zijn om uit de beschikbare gegevens te concluderen dat COVID-19 bij voorkeur beroertes veroorzaakt bij jongere patiënten. Het is ook aannemelijk dat het aantal beroerte toeneemt bij COVID-19-patiënten van alle leeftijden.

Vraag: Hoe bestudeert Johns Hopkins de effecten op de hersenen die verband houden met COVID-19?

EEN: We onderzoeken geselecteerde gevallen door de juiste onderzoeken en beeldvorming uit te voeren, zoals MRI's, elektro-encefalogrammen (EEG's) en monsters van ruggenmergvocht. Het kan echter een uitdaging zijn om deze onderzoeken te krijgen. Onze patiënten met COVID-19 kunnen extreem zwak en zelfs verward zijn, dus we moeten een evenwicht vinden tussen het behandelen van hun onmiddellijke medische behoeften en het verzamelen van informatie om beter te begrijpen hoe we kunnen helpen het virus te bestrijden bij anderen die deze aandoening in de toekomst kunnen ontwikkelen.