Hoe belangrijk is leeftijd als risicofactor voor de ziekte van Alzheimer?

De grootste bekende risicofactor voor de ziekte van Alzheimer is het ouder worden. De meeste mensen met de ziekte zijn 65 jaar of ouder, hoewel individuen al in de 30 en 40 jaar familiaire of vroeg beginnende Alzheimer kunnen ontwikkelen. De kans op het ontwikkelen van Alzheimer verdubbelt ongeveer elke vijf jaar na de leeftijd van 65 jaar. Na de leeftijd van 85 bereikt het risico bijna 50 procent.

In een onderzoek uit 1995, uitgevoerd in East Boston, Massachusetts, werden alle niet-geïnstitutionaliseerde personen van 65 jaar en ouder in deze gemeenschap van 32.000 personen bestudeerd: de prevalentie van de ziekte van Alzheimer was 10% bij degenen ouder dan 65 jaar en 47% onder degenen ouder dan 65 jaar. 85 jaar. Acht procent van de 65-plussers en 36% van de 85-plussers had een cognitieve beperking die ernstig genoeg was om hun zelfstandig leven te beperken. Het is niet duidelijk hoe goed deze specifieke gemeenschap de algemene bevolking vertegenwoordigt.

Hoewel de prevalentie van een ziekte het deel is van een populatie dat op een bepaald tijdstip door de ziekte wordt getroffen, is de incidentie van een ziekte de snelheid waarmee nieuwe gevallen optreden in een populatie gedurende een bepaalde periode. Voor de ziekte van Alzheimer is de incidentie bij mensen van 85 jaar en ouder ongeveer 14 keer zo groot als bij mensen van 65 tot 69 jaar. Een andere studie wees uit dat vanaf de leeftijd van 65 jaar het risico op de ziekte van Alzheimer met 23 procent per extra leeftijdsjaar toenam.

Het aantal Amerikanen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie neemt over het algemeen elk jaar toe vanwege de gestage groei van de oudere bevolking. Dit aantal zal naar verwachting de komende jaren blijven toenemen naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt. Tegen 2030 zal het segment van de Amerikaanse bevolking van 65 jaar en ouder naar verwachting verdubbelen. Tussen 2010 en 2050 wordt verwacht dat de oudste ouderen (mensen van 85 jaar en ouder) zullen toenemen van 29,5 procent van alle ouderen in de Verenigde Staten tot 35,5 procent. Dit betekent een toename van 17 miljoen oudste ouderen - personen die een hoog risico lopen om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen. Hoewel leeftijd natuurlijk een risicofactor is die we niet onder controle hebben, zijn veranderingen in levensstijl en dieet dat wel, en er zijn steeds meer aanwijzingen dat ze ons risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer kunnen helpen verminderen.

- Bewerkt door Esther Heerema, MSW, Alzheimer / Dementie-expert