Inhoud
Het is je misschien opgevallen dat naarmate je ouder wordt, je smaakzin begint te veranderen. Nee, we hebben het niet over de toenemende aantrekkingskracht van comfortabele schoenen of echt rekbare joggingbroeken, maar over de sensorische structuren in je mond. Misschien heeft dat chili-recept meer cayennepeper nodig dan vroeger, of smaken groene groenten gewoon niet goed. Mogelijk merkt u ook dat uw reukvermogen verandert met de leeftijd. Wat is er gaande?Smaak en veroudering
Allereerst een beetje smaakfysiologie: de verhoogde bultjes, of smaakpapillen, die je ziet als je je tong in de spiegel uitstrekt, zijn opgebouwd uit gespecialiseerde epitheelcellen. Rondom en binnenin zitten je smaakpapillen, alleen zichtbaar met behulp van een microscoop. De gemiddelde persoon heeft ongeveer 4.600 smaakpapillen op zijn tong. Daarnaast zijn smaakpapillen te vinden op het gehemelte, in de slokdarm en achter in de keel. Ze reageren op vijf basissmaakstimuli: zoet, zout, zuur, bitter en de meer recentelijk erkende "umami", de hartige smaken van bepaalde aminozuren.
Smaakreceptoren zijn helden in de wereld van celvernieuwing en regenereren ongeveer elke 10 dagen. Met de leeftijd wordt echter aangenomen dat smaakpapillen simpelweg niet in dezelfde mate worden gereproduceerd. En minder smaakpapillen vertaalt zich in een verminderde smaakbeleving. Celmembranen, die signalen van de smaakpapillen naar de hersenen sturen, veranderen ook met de tijd en worden minder effectief.
Sommige oudere mensen houden met weinig achteruitgang vast aan hun smaak. Anderen, vooral degenen die lijden aan een droge mond of die bepaalde medicijnen gebruiken, zoals antihistaminica of antidepressiva, kunnen veel van hun smaakperceptie verliezen. Bepaalde aandoeningen, zoals beroerte, de verlamming van Bell, de ziekte van Parkinson, diabetes en depressie, kunnen ook smaakverlies of verandering van smaak veroorzaken. Zelfs tandextracties kunnen schade aanrichten aan de zenuwen die de smaaksensatie naar de hersenen overbrengen.
Geur en veroudering
Sensorische cellen in de neus zenden olfactorische of reukberichten naar de hersenen. Na verloop van tijd stoppen deze geurreceptoren, zoals die voor smaak, zo snel met regenereren. Ze zijn ook kwetsbaarder voor schade door milieuverontreinigende stoffen zoals luchtvervuiling, roken en microben. Ziekten zoals beroerte, epilepsie en verschillende medicijnen kunnen ook van invloed zijn op hoe geur door de hersenen wordt waargenomen. Hoe goed we ruiken, speelt ook een grote rol bij wat we proeven. Het is waarschijnlijk een afnemende reukzin of anosmie die de meeste smaakveranderingen met de leeftijd verklaart.
Een grote studie in Wisconsin wees uit dat bijna tweederde van de mensen tussen de 80 en 97 jaar een vorm van geurstoornis had. De onderzoekers concludeerden dat maar liefst 14 miljoen oudere volwassenen in de Verenigde Staten een verminderd reukvermogen hebben.
Gevolgen
Aan de kleine kant kan een verlies van smaakperceptie een etentje minder leuk maken. Maar voor ouderen is ondervoeding een reëel gevaar, hetzij door minder te eten, hetzij door minder voedzame keuzes te maken.
Mensen bij wie de gevoeligheid voor zoutdruppels mogelijk te veel zout aan hun voedsel toevoegt, een mogelijk risico als ze een hoge bloeddruk hebben. Een verminderde gevoeligheid voor zoetheid is een gevaar voor diabetici als ze ter compensatie extra suiker toevoegen. Bovendien kan een veranderde smaakzin oude favorieten, zoals fruit en groenten, minder aantrekkelijk maken. Het is aangetoond dat dit de immuniteit voor ziekten aantast, zelfs als de geconsumeerde calorieën hetzelfde blijven.
Omgaan met veranderingen
Een leeftijdgerelateerd verlies in smaakperceptie is waarschijnlijk niet omkeerbaar. Sommige oorzaken - zoals poliepen of andere massa`s die de sinussen blokkeren, infectie of ontsteking - kunnen echter tijdelijk zijn, dus u kunt overwegen om een specialist in oor, neus en keel te bezoeken voor verder onderzoek. In de tussentijd zijn hier enkele dingen die u kunt doen als u of iemand voor wie u zorgt, worstelt met dingen die niet goed smaken:
- Verbeter de smaak:Specerijen kunnen de smaak van voedsel versterken, maar veel ouderen kunnen ze niet verdragen. Als kruiden uw maag-darmstelsel niet storen, geniet ervan! Vermijd zout, vooral als u lijdt aan hoge bloeddruk. Gesimuleerde smaken, zoals spek of kaas, kunnen aan soepen en groenten worden toegevoegd om ze smakelijker te maken. Probeer zure smaken zoals citroen om de speekselvloed te stimuleren.
- Verbeter het aroma: Kruid kip, rundvlees en vis met natriumarme marinades; kip kan bijvoorbeeld worden gemarineerd in kippensmaak om het aroma te versterken.
- Voeg variatie toe: Voorkom sensorische vermoeidheid door een verscheidenheid aan voedingsmiddelen en texturen op uw bord te hebben. Probeer vervolgens tussen twee happen van item naar item te wisselen om je smaakpapillen te laten branden.
- Speel met temperatuur: Voedsel dat te warm of te koud is, wordt mogelijk niet zo grondig geproefd; probeer de temperatuur te variëren om de smaak van het eten te maximaliseren.
Naast pure smaak zijn er veel factoren die van invloed zijn op hoeveel we van ons eten genieten. Experimenteer met presentatie en zelfs hapklare grootte om uw eetplezier te maximaliseren naarmate u ouder wordt.