Inhoud
In 1878 bedacht Paul Broca, de Franse neuroloog die bekend staat om de zogenaamde afasie van Broca, de term 'le grand lobe lymbique'. De term "limbus" verwijst naar een marge of rand. Dr. Broca verwees naar de structuren die het binnenste deel van de hersenen omringen, aan de rand van het centrum van de hersenen.Betekenis van het limbisch systeem
De betekenis van de term 'limbisch systeem' is veranderd sinds Broca's tijd. Het is nog steeds de bedoeling dat het structuren tussen de cortex en de hypothalamus en hersenstam omvat, maar verschillende specialisten hebben verschillende structuren opgenomen als onderdeel van het limbisch systeem. De amygdala en hippocampus zijn wijdverspreid aanwezig, evenals de reukcortex. Van daaruit lopen de meningen echter uiteen over wat wordt beschouwd als onderdeel van het limbisch systeem en wat paralimbisch is, wat betekent dat een structuur nauw samenwerkt met het limbisch systeem, maar er niet echt deel van uitmaakt.
Wat doet het limbisch systeem?
Het limbisch systeem dient een verscheidenheid aan fundamentele cognitieve en emotionele functies. De hippocampi, die aan de binnenkant van de slaapkwabben ligt, is essentieel voor geheugenvorming. De amygdalae zitten bovenop het voorste gedeelte van elke hippocampus. Elke amygdala wordt als belangrijk beschouwd bij het verwerken van emoties. De amygdala communiceert nauw met de hippocampus, wat helpt verklaren waarom we dingen onthouden die emotioneel belangrijker zijn. De amygdala communiceert ook nauw met de hypothalamus, het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het reguleren van temperatuur, eetlust en verschillende andere basisprocessen die nodig zijn voor het leven. De hypothalamus zelf is soms, maar niet altijd, opgenomen als onderdeel van het limbisch systeem. Via de hypothalamus, evenals enkele sleutelgebieden in de hersenstam, communiceert het limbisch systeem met ons autonome zenuwstelsel (dat zaken als hartslag en bloeddruk reguleert), endocriene systeem en de ingewanden (of 'darm').
Zenuwcellen in de hersenen zijn op verschillende manieren georganiseerd, afhankelijk van de locatie. De hersenschors is overwegend neocorticaal, wat betekent dat cellen in 6 lagen bestaan. Dit verschilt van het limbische systeem, waar cellen ofwel in minder lagen zijn gerangschikt (bijvoorbeeld paleocorticoïde) of meer door elkaar gegooid (corticoïde). Deze minder complexe organisatie van het limbisch systeem, evenals de beheersing van fundamentele levensprocessen door het limbisch systeem, heeft ertoe geleid dat doktoren geloven dat de limbische structuur evolutionair ouder is dan de hersenschors.
Paralimbische structuren
De paralimbische structuren vormen een complex netwerk met het limbisch systeem. Voorbeelden van paralimbische structuren zijn de cingulaire gyrus, orbitofrontale cortex, temporale pool en een deel van de insula. De basale voorhersenen, nucleus accumbens, borstlichamen en delen van de thalamus (de anterieure en mediodorsale kernen) worden ook vaak beschouwd als paralimbische structuren vanwege hun nauwe interactie met het limbisch systeem.
Elk van deze paralimbische structuren is in verband gebracht met emotie of fundamentele cognitieve processen. De anterieure cingulate gyrus is bijvoorbeeld gekoppeld aan motivatie en drive. De insula is verbonden met ons vermogen om onze eigen interne sensaties (of 'onderbuikgevoelens') te voelen. De orbitofrontale cortex, nucleus accumbens en basale voorhersenen zijn betrokken bij sensaties van plezier of beloning. De borstlichamen en sommige thalamuskernen zijn belangrijk voor de vorming van nieuwe herinneringen.
Al deze paden zijn nauw met elkaar verbonden. De amygdala communiceert bijvoorbeeld met het orbitofrontale pad via een witte stofbundel die de uncinate fasciculus wordt genoemd, net als de insula. De amygdala communiceert met delen van de hypothalamus en cingula via de stria terminalis, en met de hersenstam en verschillende andere structuren via de ventrale amygdalofugale route. De hippocampus communiceert grotendeels via een groot pad van witte stof, de fornix genaamd, dat zich rond de ventrikels van de hersenen naar de borstlichamen buigt, takken uitstuurt naar de borstlichamen, thalamus, en gaandeweg cinguleert.
Het limbisch systeem is een heterogene groep structuren en heeft veel verschillende functies. Die functies zijn fundamenteel voor hoe we denken, voelen en reageren op de wereld om ons heen.