Inhoud
Bij een hoog cholesterolgehalte loopt u het risico hartaandoeningen te krijgen als u dit niet behandelt. Hoewel te veel cholesterol in uw lichaam niet gezond is, heeft u het toch nodig om bepaalde essentiële functies in het lichaam uit te voeren. Je kunt dus niet helemaal zonder.Toch zijn maar weinig mensen op de hoogte van de voordelen ervan, en zelfs medische experts ontdekken nog steeds de vele rollen die het in het lichaam speelt.
Wat is cholesterol?
Cholesterol - een wasachtige verbinding die sommigen hebben vergeleken met zacht kaarsvet - is een soort sterol. Sterolen zijn een soort vet dat wordt aangetroffen in de weefsels van zowel planten als dieren, hoewel alleen dieren verschillende hoeveelheden cholesterol hebben. Uw lichaam maakt veel van de cholesterol die het nodig heeft in de lever aan, maar u kunt het ook via uw voeding verkrijgen. Dierlijke producten zoals kip, rundvlees, eieren of zuivelproducten bevatten cholesterol.
Wat doet cholesterol daar?
Hoewel cholesterol de neiging heeft om een slechte reputatie te krijgen, vervult het ook verschillende belangrijke functies in het lichaam:
- Het speelt een rol bij het vormen en onderhouden van celmembranen en -structuren Cholesterol kan zich tussen de vetmoleculen van de cel nestelen, waardoor het membraan vloeibaarder wordt. Cellen hebben ook cholesterol nodig om zich aan te passen aan temperatuurveranderingen.
- Cholesterol is essentieel voor het maken van een aantal cruciale hormonen, waaronder het stresshormoon cortisol. Cholesterol wordt ook gebruikt om de geslachtshormonen testosteron, progesteron en oestrogeen te maken.
- De lever gebruikt cholesterol ook om gal te maken, een vloeistof die een vitale rol speelt bij de verwerking en vertering van vetten.
- Cholesterol wordt door zenuwcellen gebruikt voor isolatie.
- Je lichaam heeft ook cholesterol nodig om vitamine D te maken. In aanwezigheid van zonlicht wordt cholesterol omgezet in vitamine D.
Het verschil tussen goede en slechte cholesterol
Als cholesterol zo noodzakelijk is, waarom wordt het dan soms beschreven als "slecht" en soms als "goed"?
Je lever verpakt cholesterol in zogenaamde lipoproteïnen, dit zijn combinaties van lipiden (vetten) en eiwitten. Lipoproteïnen werken als forensenbussen die cholesterol, andere lipiden zoals triglyceriden, in vet oplosbare vitamines en andere stoffen door de bloedbaan naar de cellen vervoeren die ze nodig hebben.
- Lipoproteïnen met lage dichtheid, ook wel 'slechte cholesterol' genoemd, dankt zijn slechte reputatie aan het feit dat hoge niveaus ervan worden geassocieerd met een verhoogd risico op hartaandoeningen. LDL bevat meer cholesterol dan eiwitten, waardoor het lichter is. LDL reist door de bloedbaan en transporteert cholesterol naar cellen die het nodig hebben. Wanneer het wordt geoxideerd, kan LDL ontstekingen bevorderen en ervoor zorgen dat lipiden zich ophopen op de wanden van bloedvaten in het hart en de rest van het lichaam en zo plaques vormen. Deze plaques kunnen dikker worden en kunnen bloed en voedingsstoffen naar aangetaste weefsels of organen beperken of volledig blokkeren.
- HDL, of lipoproteïnen met hoge dichtheid, wordt ook vaak "goede cholesterol" genoemd. HDL is zwaarder dan LDL omdat het meer proteïne en minder cholesterol bevat. HDL dankt zijn goede naam aan het feit dat het cholesterol uit de cellen haalt en naar de lever brengt. Het hebben van hogere HDL-waarden kan ook helpen om het risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten te verlagen.