Inhoud
- Elektro-encefalografie (EEG)
- Somatosensorische opgewekte mogelijkheden (SSEP)
- Angiografie
- Transcraniële Dopplers
- Nucleaire geneeskunde testen
- Alles samenbrengen
Als de diagnose correct is gesteld, kan dit worden gedaan door ervoor te zorgen dat de patiënt in coma ligt met een bekende en onomkeerbare oorzaak, en dat bepaalde bevindingen van lichamelijk onderzoek ontbreken, waaronder hersenstamreflexen en elke inspanning om te ademen tijdens een apneutest. De apneutest houdt in dat de patiënt zuurstof krijgt, maar de ventilator moet worden uitgeschakeld om kooldioxide in het systeem te laten ophopen, wat normaal gesproken een poging tot ademen veroorzaakt. Er zijn geen goed gedocumenteerde gevallen van een zorgvuldige diagnose van hersendood waarbij de patiënt vervolgens een zinvol herstel heeft gehad.
Er zijn echter momenten waarop het onmogelijk is om aan alle technische kwalificaties voor hersendood te voldoen. Bij ernstig gezichtstrauma kan het bijvoorbeeld onmogelijk zijn om een betrouwbaar onderzoek van de hersenzenuwen uit te voeren. Bij sommige patiënten kan het onmogelijk zijn om een apneu-test uit te voeren, hetzij omdat de patiënt te onstabiel is, hetzij omdat ze een tolerantie voor kooldioxide hebben opgebouwd, zoals bij sommige patiënten met een chronische obstructieve longziekte of ernstige slaapapneu. In deze gevallen is aanvullend onderzoek nodig.
Bovendien, omdat de diagnose hersendood zo ernstig is, geven veel gezinnen er de voorkeur aan aanvullende tests te laten doen voordat ze besluiten nemen over het stoppen van mechanische beademing of het overwegen van orgaandonatie.
Elektro-encefalografie (EEG)
Een EEG wordt gebruikt om elektrische activiteit in de hersenen te meten. Het wordt meestal gebruikt als een arts zich zorgen maakt dat iemand epileptische aanvallen of epilepsie heeft. Bij hersendood zoekt het EEG niet naar abnormale activiteit, maar naar elke vorm van activiteit. Een kleine mate van elektrische activiteit lijkt aanwezig te zijn, maar dit is in feite een artefact als gevolg van een signaal van apparaten in de buurt of de hartslag, en mag een bepaalde drempel niet overschrijden om te voldoen aan de criteria voor een diagnose van hersendood.
Somatosensorische opgewekte mogelijkheden (SSEP)
Net als een EEG evalueren SSEP's hoe elektriciteit door het lichaam stroomt, inclusief de hersenen. In plaats van alleen naar spontane hersenactiviteit te kijken, wordt bij SSEP's betrokken dat het zenuwstelsel wordt gestimuleerd door milde elektrische schokken, meestal aan de medianuszenuw. Normaal gesproken worden deze schokken geregistreerd als een signaal dat in de hersenen wordt ontvangen, dat kan worden gemeten door een elektrode op het hoofd van de patiënt. Het ontbreken van deze signalen geeft aan dat de hersenen deze berichten niet meer kunnen ontvangen.
Angiografie
Bij een cerebrale angiogram wordt een contrastkleurstof in de bloedvaten van het lichaam geïnjecteerd en worden de hersenen op een monitor bekeken terwijl de patiënt een reeks röntgenfoto's ondergaat. Dit maakt nauwkeurig onderzoek mogelijk van hoe bloed door het lichaam beweegt. Bij hersendood vullen de vaten van de hersenen zich niet zoals ze normaal zouden doen.
Transcraniële Dopplers
Een transcranieel doppler-onderzoek maakt gebruik van ultrasone golven om de bloedstroom in de hersenen te evalueren. Tijdens hersendood kunnen de hersenen zo opzwellen dat de weerstand in de bloedvaten toeneemt, waardoor de bloedstroom wordt geminimaliseerd. Deze veranderingen in de bloedstroom zijn te zien in de transcraniële doppler.
Nucleaire geneeskunde testen
Nucleaire geneeskunde omvat de injectie van een radio-isotoop in de hersenen. Deze isotoop is een chemische stof die met de bloedstroom meebeweegt. De isotoop vervalt, waardoor er energie vrijkomt die door sensoren wordt gedetecteerd en omgezet in een digitaal beeld. Als de hersenen gezond en actief zijn, ziet het eruit alsof ze oplichten op de monitor terwijl er bloed in het hersenweefsel stroomt. Bij een hersendoodonderzoek wordt de meest voorkomende isotoop technetium-99m hexamethylpropyleenamineoxim genoemd. Als de patiënt hersendood is, komt er geen signaal van de hersenen in de scan. Dit wordt ook wel het "holle schedelverschijnsel" genoemd.
Alles samenbrengen
Deze technieken worden algemeen aanvaard als aanvullende, hoewel meestal niet noodzakelijke, tests voor een hersendoodonderzoek. Sommige technische normen kunnen echter van staat tot staat en zelfs van ziekenhuis tot ziekenhuis verschillen. Zoals elk type test, moet elk van de bovenstaande tests zorgvuldig worden geïnterpreteerd en in de context van de bekende medische geschiedenis van de patiënt. Geen enkele test is perfect en daarom is het van cruciaal belang dat er goed wordt gelet op de details van hoe de test wordt uitgevoerd, zodat de kans op verkeerde interpretatie van de resultaten wordt geminimaliseerd.
Hersendood van een geliefde is een traumatische ervaring voor gezinnen, maar aanvullende tests kunnen ervoor zorgen dat surrogaatbeslissers verder gaan met het vertrouwen dat ze respecteren wat de patiënt zou willen.