Inhoud
- Ontsteking verklaard
- Teveel van het goede?
- Het complexe verband tussen ontsteking en ziekte
- Chronische ontsteking en levensverwachting
Het is een catch-22 die wetenschappers blijft verwarren en de mensen die met de ziekte leven, uitdaagt.
Ontsteking verklaard
Ontsteking is een complex biologisch proces dat optreedt als reactie op een ziekteverwekker (zoals een virus, bacterie of parasiet), evenals blootstelling aan giftige stoffen of een verwonding. Het is een facet van de immuunafweer van het lichaam, die tot doel heeft beschadigde cellen te herstellen en het lichaam terug te brengen naar zijn normale, gezonde staat.
Wanneer een infectie of trauma optreedt, reageert het lichaam door het kleine bloedvat te verwijden om zowel de bloedtoevoer als de doorlaatbaarheid van het vaatweefsel te vergroten. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat weefsels opzwellen, waardoor bloed en verdedigende witte bloedcellen naar binnen kunnen stromen. Deze cellen (neutrofielen en monocyten genoemd) omringen en vernietigen elk vreemd agens, waarna het genezingsproces kan beginnen.
Soms kan een ontsteking worden gelokaliseerd, zoals bij een snee of een insectenbeet. Op andere momenten kan het gegeneraliseerd zijn en het hele lichaam beïnvloeden, zoals kan gebeuren tijdens een infectie of bepaalde allergieën voor geneesmiddelen.
Ontsteking wordt doorgaans geclassificeerd als acuut of chronisch. Een acute ontsteking wordt gekenmerkt door een snel begin en een korte duur. Bij hiv kan een nieuwe infectie bijvoorbeeld een acute reactie veroorzaken, wat vaak resulteert in gezwollen lymfeklieren, griepachtige symptomen en huiduitslag over het hele lichaam.
Daarentegen,chronische ontstekinggaat langdurig door. Nogmaals, we zien dit bij hiv, waarbij de acute symptomen verdwijnen maar de onderliggende infectie blijft bestaan. Hoewel er tijdens dit chronische stadium van infectie weinig of geen symptomen zijn, zal het lichaam op de aanwezigheid van hiv blijven reageren met een continue, lichte ontsteking.
Teveel van het goede?
Ontsteking is meestal een goede zaak. Maar als het niet wordt gecontroleerd, kan het het lichaam op zichzelf draaien en ernstige schade oplopen. De redenen hiervoor zijn zowel eenvoudig als niet zo eenvoudig.
Vanuit een breder perspectief zal de aanwezigheid van een ziekteverwekker een immuunrespons stimuleren, met als doel het vreemde agens te richten en te doden. Tijdens dit proces kunnen ook normale cellen worden beschadigd of vernietigd. Wanneer het proces onverminderd door kan gaan, zoals bij HIV, begint de ontstekingsdruk op de cellen toe te nemen.
Erger nog, zelfs wanneer iemand volledig onderdrukkende antiretrovirale therapie krijgt, zal er een onderliggende, zwakke ontsteking blijven, simpelweg omdat het virus er nog is. En hoewel dit kan suggereren dat ontsteking in dit stadium minder een probleem is, is dit niet altijd het geval.
Een recente studie van hiv-elite-controllers (individuen die het virus kunnen onderdrukken zonder het gebruik van medicijnen) toonde aan dat er, ondanks het voordeel van natuurlijke controle, een 77% groter risico was op ziekenhuisopname als gevolg van hart- en vaatziekten en andere ziekten in vergelijking met behandelde , niet-elite controllers. Dat dezelfde niveaus van ziekte werden gezien bij onbehandelde, niet-elite controllers, suggereert sterk dat de reactie van het lichaam op hiv evenveel gevolgen op de lange termijn kan hebben als de ziekte zelf.
Wat we zien bij personen met een langdurige ziekte zijn soms ingrijpende veranderingen in de cellulaire structuur, tot aan de verslechtering van de genetische codering. Deze veranderingen zijn consistent met die bij ouderen, waarbij cellen minder goed kunnen repliceren en beginnen te ervaren wat we vroegtijdige apoptose (vroege celdood) noemen. Dit is op zijn beurt weer in overeenstemming met het toegenomen aantal hartaandoeningen, kankers, nieraandoeningen, dementie en andere ziekten die vaak worden geassocieerd met oudere leeftijd.
In feite kan chronische ontsteking, zelfs bij lage niveaus, het lichaam voor zijn tijd "verouderen", vaak wel 10 tot 15 jaar.
Het complexe verband tussen ontsteking en ziekte
Hoewel onderzoekers nog steeds moeite hebben om de mechanismen te begrijpen die deze bijwerkingen veroorzaken, hebben een aantal onderzoeken ons geïnformeerd over het verband tussen chronische ontsteking en ziekte.
De belangrijkste daarvan was de studie Strategies for Management of Antiretroviral Therapy (SMART), waarin de klinische impact van vroege hiv-behandeling werd vergeleken met uitgestelde behandeling. Een van de dingen die de wetenschappers ontdekten, was dat, na het starten van de therapie, ontstekingsmarkers in het bloed afnamen, maar nooit tot het niveau dat wordt gezien bij hiv-negatieve mensen. Resterende ontsteking bleef bestaan, zelfs wanneer virale suppressie werd bereikt, waarvan de niveaus consistent waren met toenemende percentages arteriosclerose (verharding van de slagaders) en andere cardiovasculaire aandoeningen.
Een verwant onderzoek van de University of California, San Francisco, toonde verder een directe correlatie aan tussen de dikte van de arteriële wanden bij mensen met hiv en de niveaus van ontstekingscellen in hun bloed. Terwijl individuen die HIV-therapie kregen dunnere wanden en minder inflammatoire markers hadden in vergelijking met een onbehandelde tegenhanger, benaderden geen van beide de "normale" arteriële dikte die bij de algemene bevolking wordt gezien.
Chronische ontsteking bleek een vergelijkbare invloed te hebben op de nieren, met verhoogde incidentie van fibrose (littekens) en nierstoornissen, evenals op de lever, de hersenen en andere orgaansystemen.
Chronische ontsteking en levensverwachting
Is het, gezien het verband tussen chronische ontstekingen en aan veroudering gerelateerde ziekten, redelijk te suggereren dat de levensverwachting ook van invloed kan zijn op mensen met hiv?
Niet noodzakelijk. We weten bijvoorbeeld dat een 20-jarige die hiv-therapie ondergaat nu kan verwachten dat hij of zij begin 70 zal worden, blijkt uit onderzoek van de North American AIDS Cohort Collaboration on Research and Design (NA-ACCORD).
Dat gezegd hebbende, kan de levensduur aanzienlijk worden verkort als gevolg van deze niet-hiv-gerelateerde ziekten. Ontsteking is een belangrijke oorzaak, evenals de behandelingsstatus, virale controle, familiegeschiedenis en levensstijlkeuzes (inclusief roken, alcohol en dieet).
Het simpele feit is dit: Ontsteking is op de een of andere manier verbonden met praktisch elk slecht ding dat ons lichaam kan overkomen. En hoewel mensen met hiv langer leven en veel minder opportunistische infecties ervaren dan ooit tevoren, hebben ze nog steeds meer hartaandoeningen en niet-hiv-gerelateerde kankers dan de algemene bevolking.
Door vroeg met de behandeling te beginnen, deze consequent in te nemen en een meer gezondheidsbewuste levensstijl te leiden, kunnen veel van deze risico's worden beperkt of zelfs gewist. Wetenschappers hopen mettertijd deze doelen te bereiken door de middelen te vinden om de immuunrespons te temperen om zo de langetermijnstress van ontstekingen beter te verlichten.