Inhoud
Vaccinatie kan een controversieel onderwerp zijn, maar Amerika zou zonder dit misschien nooit zijn onafhankelijkheid hebben gewonnen. Het verhaal van George Washington die zijn troepen tegen pokken inent, illustreert een les waarom het tegenwoordig belangrijk is dat genoeg mensen worden geïmmuniseerd om te voorkomen dat ziekten zich verspreiden.George Washington en pokkenvaccinatie bij Valley Forge
De "America-The Story of Us" aflevering "Revolution" van History Channel vertelt hoe de pokken de resultaten van de Amerikaanse Revolutie hadden kunnen veranderen. Tijdens de winter in Valley Forge besloot George Washington soldaten te gaan inenten. Dit heeft waarschijnlijk genoeg troepen bespaard die doorslaggevend waren voor hun vermogen om de oorlog te winnen.
Een verrassend aspect is het concept van inenting of vaccinatie dat vroeg in de geschiedenis. Het blijkt dat de eerste vaccinaties meer dan 50 jaar daarvoor in Boston plaatsvonden in Amerika. Ze werden geregeld door Cotton Mather, die twee slaven en zijn eigen 6-jarige zoon vaccineerde tegen pokken. Elk van hen was licht ziek, maar geen van hen stierf, en geen van de drie kreeg ooit nog pokken.
In 1776 kreeg de helft van de continentale soldaten die rond Quebec gestationeerd waren pokken. Er werd een retraite besteld en John Adams noemde de pokken de oorzaak. Het jaar daarop zag George Washington veel van zijn soldaten sterven tijdens de winter in Valley Forge. Hij herinnerde zich dat zijn vrouw beschreef wat ze over inenting had gelezen. Hij gaf zijn medici de opdracht om kleine wonden in de armen van gezonde soldaten te maken en vervolgens wat pus van de pokken die door geïnfecteerde soldaten waren ontwikkeld in die wonden te wrijven.
Deze procedure stond bekend als variolation, of iemand een mildere vorm van pokken geven. Uiteindelijk redde dit op één na alle soldaten op één na, en het leger kon doorgaan met vechten. Als het een jaar eerder was gedaan, hadden delen van Canada misschien tot de Verenigde Staten gerekend en zou de oorlog eerder gewonnen kunnen zijn.
Door de soldaten te beschermen, wonnen de Amerikaanse revolutionairen hun vrijheid. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe de wereld zou zijn veranderd als George Washington niet had aangedrongen op vaccinatie van zijn soldaten.
Vaccinatie beschermt iedereen
Aan het einde van de 18e eeuw was het idee van inenting of vaccinatie nieuw en ongetest. Mensen waren net zo bang voor het vaccin als voor de ziekte.
Nu snel vooruit naar vandaag. Als het gaat om virale bedreigingen, kunnen sommige mensen vaccinatie weigeren, maar ze zijn in de minderheid. De bescherming van iedereen (de kudde) hangt af van voldoende vaccinatie van mensen en vaccinatie van hun kinderen. Dat voorkomt dat de ziekte zich snel van persoon tot persoon kan verspreiden, omdat het de infectieketen doorbreekt. Op deze manier beschermt de immuniteit van de kudde zelfs degenen die weigeren te worden ingeënt, hoewel het ervan afhangt dat ze een zeer kleine minderheid vormen. Zodra te veel mensen weigeren, gaat de bescherming van de kuddeimmuniteit verloren.
Als u vóór 1972 bent geboren, is de kans groot dat u tegen pokken bent ingeënt. Controleer op een rond litteken op je bovenarm, vlakbij je schouder. De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde in 1980 dat de pokken uitgeroeid waren.
Tegenwoordig is de grootste zorg over pokken de mogelijkheid dat het wordt gebruikt als een wapen van bioterrorisme. In het geval van een bedreiging, zouden de volksgezondheidsautoriteiten in staat moeten zijn om degenen die risico lopen te vaccineren. De Verenigde Staten hebben genoeg vaccin tegen pokken opgeslagen om iedereen in het land in geval van nood te vaccineren.