Inhoud
Ik herinner me dat mijn vader de ziekte van Alzheimer kreeg. Het begon als milde cognitieve stoornis (MCI) en ging vervolgens verder tot het onmiskenbaar de ziekte van Alzheimer was.En ik herinner me dat mijn vader later prostaatkanker kreeg.
En ik herinner me de lange discussies met mijn moeder over wat ik moest doen.
Voor degenen onder ons die een geliefde hebben zien uiteenvallen in de holle schaal van iemand die we koesterden, kan de gedachte aan onze geliefde die lijdt aan 'The Long Goodbye', de ziekte van Alzheimer, misschien gemakkelijk, vredig en binnenkort aan kanker sterven. schijnen een zegen te zijn.
Gezien het feit dat de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, een ouderdomsziekte is en dat kanker zowel veel voorkomt als een ouderdomsziekte, zijn scenario's zoals die van mijn vader niet ongewoon.Maar dit is wat interessant is: studies tonen aan dat Alzheimerpatiënten een lager risico op kanker hebben en dat kankerpatiënten een lager risico op Alzheimer hebben. Deze analyses duiden niet op een oorzakelijk verband; dat wil zeggen, er is momenteel geen bewijs dat het hebben van de ene ziekte het risico op het krijgen van de andere ziekte vermindert. Er is alleen een verband, wat betekent dat het hebben van de ene geassocieerd is met een verminderde kans om de andere te krijgen (om onduidelijke redenen).
Toch is een lager risico verre van geen risico. Zo krijgen veel Alzheimerpatiënten, zoals mijn vader, kanker, wat een buitengewoon uitdagende situatie vormt voor zowel familieleden als zorgverleners. Uit de persoonlijke ervaring van mijn familie, gecombineerd met mijn professionele ervaring (de zorg voor Alzheimerpatiënten bij wie later kanker werd vastgesteld), merk ik dat er twee belangrijke vragen zijn die gesteld moeten worden bij het bepalen hoe agressief (of helemaal niet) om kanker te behandelen in een persoon met de ziekte van Alzheimer:
Hoe geavanceerd is de ziekte van Alzheimer?
De ziekte van Alzheimer ontwikkelt zich niet gestaag en lineair, maar uiteindelijk vordert het altijd. Voor degenen met een zeer gevorderde ziekte (zoals mijn vader tegenwoordig) of degenen die snel op weg zijn naar zo'n toestand, bestaat de ware kwaliteit van leven niet. Evenmin bezit de Alzheimerpatiënt in een laat stadium het mentale vermogen om te begrijpen wat er aan de hand is bij het ontvangen of behandelen van de effecten van chemotherapie, bestraling of chirurgie. Dergelijke verwarrende (en fysiek ongemakkelijke) gebeurtenissen zijn voor de gevorderde Alzheimerpatiënt meer dan verwarrend. Ze zijn beangstigend. Voor veel gezinnen zou een pijnloze, stille dood een zegen zijn voor hun geliefde gevorderde Alzheimer-patiënt in vergelijking met de angst die hun geliefde zou ervaren (om nog maar te zwijgen van het fysieke ongemak) van langdurige kankerbehandeling.
Welk type, stadium en celklasse is de kanker?
Onbehandeld zal de overgrote meerderheid van de maligniteiten de dood van de patiënt vaak jaren (of in het geval van mijn vader decennia) eerder veroorzaken dan de dood door de ziekte van Alzheimer. En veel kankerpatiënten sterven relatief vreedzaam, terwijl hun lichaam stilletjes weggeeft aan wijdverbreide (uitgezaaide) ziekten. pijnlijke of beangstigende dood indien onbehandeld. Kanker die zich naar de botten verspreidt, zoals een hoog risico voor mijn vader was, is vaak buitengewoon pijnlijk en moeilijk te behandelen. Kanker die zich naar de longen en de binnenwand van de borstkas verspreidt, kan vochtophoping veroorzaken die de ademhaling sterk belemmert. Nogmaals, hevige botpijn en het snakken naar zuurstof testen de moed van de scherpste kankerpatiënten; bij mensen met dementie is de angst overweldigend.
Toen ons gezin deze twee vragen stelde, was het antwoord voor mijn vader duidelijk. Allereerst was zijn Alzheimer nog niet zo ver gevorderd, en hij heeft nog steeds enige kwaliteit van leven. Hij kende mijn moeder nog steeds (en glimlachte eindeloos in haar aanwezigheid) en herkende zijn zoons als mensen van wie hij hield. Hij luisterde nog steeds vrolijk naar de zingende stemmen die vanuit het naastgelegen kleutertuin door zijn raam omhoog kwamen. Maar zelfs als zijn Alzheimer vergevorderd was, zoals het nu is, zouden we ervoor hebben gekozen om zijn prostaatkanker te behandelen. Dat komt omdat, in tegenstelling tot de meeste prostaatkanker, die van mijn vader de kenmerken heeft van een zeer agressief celtype, met een grote kans op verspreiding naar de botten, waarvan ik uit mijn uitgebreide ervaring met patiëntenzorg wist dat het erg pijnlijk en moeilijk te kalmeren zou zijn.
Uiteindelijk wordt de keuze overgelaten aan de familie (meestal de echtgenoot) van de Alzheimerpatiënt om te handelen in wat zij achten in het beste belang van hun geliefde. Voor sommigen moet kanker altijd worden behandeld, ongeacht de dementie van de echtgenoot. Voor anderen is een vreedzaam vertrek door een kwaadaardigheid het laatste geschenk dat een echtgenoot aan zijn liefdevolle levenspartner kan schenken. Het is moeilijk om te beoordelen of een van beide benaderingen verkeerd is, maar als het niet-behandeltraject er een is die u ooit voor uw geliefde in overweging neemt, stel dan deze twee vragen.