Inhoud
Hoewel het buitengewoon alledaags is, blijft er veel over slaap dat een mysterie blijft. En hoewel we er allemaal een derde van ons leven aan besteden, is er nog steeds geen universele overeenkomst over het bijzondere doel of de functie van slaap. Pas in de afgelopen decennia zijn we zelfs begonnen de ware geheimen van slaap te ontrafelen. Er zijn echter minstens drie algemene theorieën over waarom we slapen, maar het is niet bekend welke (indien aanwezig) in feite correct zijn.Herstellende theorie
De herstellende slaapleer is de meest geaccepteerde verklaring voor waarom we slapen. Het suggereert dat slaap weefsel herstelt en ons lichaam voorbereidt op de volgende dag. Dit kan het opruimen van opgehoopte neurotransmitters uit onze hersenen inhouden, evenals andere weefselreparaties die door ons hele lichaam plaatsvinden. Meer specifiek spoelt het glymfatische systeem chemicaliën uit de hersenen tijdens de slaap, waaronder adenosine, de stof die grotendeels verantwoordelijk is voor het verhogen van de mate van slaperigheid tijdens het wakker zijn.
Adaptieve theorie
Deze alternatieve verklaring suggereert dat slaap ons vermogen om te overleven vergroot. Omdat de nacht gevaarlijk kan zijn, vooral bij dieren die door roofdieren worden bedreigd, is het logisch om een veilig toevluchtsoord te zoeken. Door gevaren te vermijden, leeft het dier langer en is de kans groter dat het zich voortplant. Zo wordt slaap een adaptief voordeel. Wanneer het ochtendlicht terugkeert, is het een krachtige stimulans voor waakzaamheid, waarbij het evolutionaire voordeel van het reageren op de natuurlijke dag-nachtcycli nog meer behouden blijft.
Energiebesparingstheorie
Anderen theoretiseren dat slaap een middel is om energie te besparen. Door te slapen zijn we in zekere zin in staat om een deel van onze tijd met een lagere stofwisseling te functioneren. Zo worden onze algehele caloriebehoeften verminderd. Als we die tijd wakker hebben doorgebracht, hebben we misschien niet genoeg voedsel om te overleven. Het geeft ook tijd om glycogeen aan te maken, een energiereserve die wordt gebruikt als brandstofreserve in de hersenen. Hoewel het metabolisme vertraagt tijdens slow-wave-slaap, zijn de hersenen buitengewoon actief tijdens de REM-slaap (Rapid Eye Movement), waardoor de conservering niet volledig wordt verantwoord.
Een woord van Verywell
Ondanks dat het een fenomeen is dat we misschien niet helemaal begrijpen, is slaap cruciaal voor onze dagelijkse gezondheid. Het is niet alleen verfrissend, maar slaap helpt ook bij het oplossen van problemen, het vinden van oplossingen en het leggen van verbindingen, het versterken van de immuniteit, het verkleinen van het risico op infectie, het groeien en ontwikkelen, leren en het vormen van herinneringen. Geen wonder dat we allemaal smachten naar die perfecte avond!