Inhoud
In een onverwachte associatie lijkt slaap grote effecten te hebben op kinderen en hun vermogen om normaal te groeien. Maar hoe beïnvloeden slaapproblemen de afgifte van groeihormoon bij kinderen precies? Welke slaapstoornissen kunnen een kind vatbaar maken voor korter worden of voor overgewicht of obesitas? De antwoorden zullen u misschien verbazen en gelukkig kunnen effectieve behandelingen leiden tot een groeispurt.Slaapapneu en groeiproblemen
Wanneer de slaap wordt verstoord bij jonge kinderen, vooral bij kinderen die nog moeten groeien, kunnen er aanzienlijke gevolgen zijn. Groeihormoon wordt 's nachts uitgescheiden tijdens specifieke slaapfasen. Diepe, niet-REM-slaap die vroeg in de nacht optreedt, lijkt vooral belangrijk voor de secretie ervan. Deze slaap overheerst in het eerste derde deel van de nacht. Als deze slaap wordt verstoord, is het mogelijk dat de groei niet normaal verloopt. Getroffen kinderen kunnen van hun groeicurve beginnen af te vallen: als een kind bijvoorbeeld in de vroege ontwikkeling in het 50e percentiel qua lengte en gewicht zat, kan het getroffen kind na verloop van tijd in het 10e percentiel vallen.
Als voorbeeld van de invloed van slaapstoornissen op de normale groei, is bekend dat slaapapneu bij kinderen ingrijpende gevolgen kan hebben voor de groei. Deze kinderen hebben periodieke obstructies in hun bovenste luchtwegen die snurken of adempauzes kunnen veroorzaken. Het lichaam ontwaakt in een lichtere slaap om de luchtwegen te openen en de normale ademhaling te hervatten. Als zodanig kan een diepere slaap gefragmenteerd raken en kan de secretie van groeihormoon worden aangetast.
Elke slaapstoornis die de diepe slaap verstoort, kan de secretie van groeihormoon verminderen. Bovendien kan simpelweg niet genoeg slaap krijgen dezelfde effecten hebben. Gelukkig ondergaan kinderen bij wie slaapapneu wordt behandeld een rebound-groeispurt. Velen zullen herstellen naar hun eerdere groeitraject en teruggaan naar hun eerdere percentielen. Dit suggereert dat het aanpakken van de andere aandoeningen die de slaapkwaliteit ondermijnen, zoals het rustelozebenensyndroom, eveneens gunstig kan zijn.
Slaapgebrek, niet voldoen aan slaapbehoeften en obesitas
Het risico van slaapgebrek dat obesitas veroorzaakt, is goed bestudeerd bij volwassenen. Hoewel het mechanisme niet volledig wordt begrepen, kan het verband houden met hormonale veranderingen of effecten op het normale metabolisme. Een vergelijkbare associatie lijkt te bestaan bij kinderen. Als kinderen 's nachts niet genoeg slaap krijgen om aan hun op leeftijd gebaseerde slaapbehoeften te voldoen, lopen ze het risico hun algehele gezondheid te ondermijnen.
In de afgelopen 20 jaar ondersteunen veel onafhankelijke onderzoeken onder meer dan 50.000 kinderen het feit dat slaapgebrek geassocieerd lijkt te zijn met een verhoogd risico op obesitas. In 2002 toonde een onderzoek onder 8.274 Japanse kinderen van 6-7 jaar aan dat minder uren slaap het risico op obesitas bij kinderen vergroot.
Deze gevolgen lijken aan te houden na de periode van slaaponderbreking. In 2005 toonde een onderzoek aan dat slaapgebrek op de leeftijd van 30 maanden obesitas op de leeftijd van 7 jaar voorspelde. De onderzoekers veronderstellen dat slaapverstoring permanente schade kan veroorzaken aan het gebied van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd en dat verantwoordelijk is voor het reguleren van eetlust en energieverbruik.
De risico's van onbehandelde slaapstoornissen moeten ouders ertoe aanzetten om zorgvuldig te letten op tekenen dat hun kind niet genoeg slaap van goede kwaliteit krijgt. Als u een probleem vermoedt, moet u uw kinderarts raadplegen. Een zorgvuldige evaluatie kan enige geruststelling bieden, en als behandeling aangewezen is, kan het uw kind helpen groeien en bloeien.