Inhoud
- Hoe publieke vooringenomenheid (en een typfout) de "Patient Zero" -mythe creëerden
- De blijvende impact van de "Patient Zero" -mythe
Hoewel het bewijs in de afgelopen 20 jaar de mythe dat Dugas de bron was van de Noord-Amerikaanse uitbraak grotendeels had verdreven, was het pas in 2016 dat een groep genetische wetenschappers definitief bewijs leverde.
Een onderzoeksteam van de Universiteit van Arizona heeft in de jaren 70 een screening uitgevoerd van meer dan 2000 bloedmonsters die waren verzameld bij homomannen in San Francisco. Hun analyse leverde een genetische voetafdruk op van het virus terwijl het zich door deze populatie van mannen verspreidde, veranderde en muteerde zoals het werd doorgegeven van de ene persoon op de andere.
De onderzoekers konden concluderen dat de ziekte waarschijnlijk uit het Caribisch gebied was gesprongen ruim voordat Dugas zelfs maar besmet was. Ze toonden ook aan dat het virus dat in zijn bloed werd aangetroffen een hoge genetische variabiliteit had in vergelijking met monsters die waren genomen van andere mannen in de studiegroep. .
Dit bewees dat Dugas inderdaad besmet was met een virus dat al enige tijd onder de bevolking circuleerde. Als Dugas de bron van de uitbraak was geweest, zou zijn virus niet de genetische afdruk hebben gehad van een anderszins goed verspreide ziekteverwekker.
Hoe publieke vooringenomenheid (en een typfout) de "Patient Zero" -mythe creëerden
Toen de "Patient Zero" -mythe voor het eerst begon te circuleren, waren de publieke angsten over de ziekte groot. Mensen begonnen niet alleen grip te krijgen op het feit dat de 'homokanker' nu in andere bevolkingsgroepen werd gezien, ze werden geconfronteerd met bijna dagelijkse rapporten die de ziekte niet alleen in verband brachten met homomannen, maar ook met andere gestigmatiseerde groepen, zoals immigranten uit Haïti. en injecterende drugsgebruikers.
De schuld voor de verspreiding van infectie was hoogtij, waarbij de publieke opinie vaak verdeeld was tussen wie de "onschuldige" slachtoffers van HIV waren (kinderen, hemofiliepatiënten) en degenen die dat niet waren. Tegen deze sociale achtergrond gaven berichten dat een homoseksuele man was bevestigd als de "bron van aids" een verhaal aan dat velen maar al te graag wilden omarmen.
Wat de mythe des te frustrerender maakte, was het feit dat ze eigenlijk nooit op wetenschap was gebaseerd; het was gebaseerd op een typefout.
In 1984, toen ambtenaren van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention voor het eerst begonnen met het opsporen van het seksuele netwerk van 40 homomannen waarvan werd bevestigd dat ze hiv hadden, werd Dugas genoteerd als 'patiënt O', waarbij de letter 'O' simpelweg aangeeft '(van) Out (side) of California "
Toen de kaart echter eindelijk werd opgesteld, bevond Dugas 'naam zich toevallig in het midden van de cluster van infecties. Dit leidde blijkbaar tot een transcriptiefout waarbij Dugas ten onrechte werd geïdentificeerd als "patiënt 0" (nul), en niet "patiënt O" zoals bedoeld was.
De gevolgen van de fout werden pas versterkt met de release van de roman En de band speelde door door Randy Shilts, die de vroege AIDS-epidemie vertelde en Dugas afbeeldde als een nihilistisch seksueel roofdier dat maar al te graag de ziekte verspreidde:
"Club Baths, San Francisco, november 1982 ... Toen het gekreun ophield, rolde de jongeman zich op zijn rug om een sigaret te pakken. Gaëtan Dugas reikte naar de lichten en draaide de reostaat langzaam omhoog zodat de ogen van zijn partner tijd hadden om Pas zich aan. Hij bekeek toen de paarse laesies op zijn borst. 'Homokanker,' zei hij, bijna alsof hij tegen zichzelf praatte. 'Misschien krijg jij het ook.' '
Shilts ging zelfs nog verder en beweerde dat Dugas "een sleutelrol had gespeeld bij de verspreiding van het nieuwe virus van het ene uiteinde van de Verenigde Staten naar het andere".
De kritische lof die zowel voor het boek als de daaropvolgende film werd ontvangen, maakte Dugas alleen maar sterker als de archetypische schurk van de crisis, terwijl hij stilzwijgend de schuld legde aan de seksuele excessen van de homogemeenschap zelf. In hun recensie van het boek, de Nationale recensie noemde Dugas "de Columbus van AIDS", terwijl de New York Post ging zelfs zo ver dat hij hem "The Man Who Gave Us AIDS" noemde.
In beide gevallen benadrukten de media de "alomtegenwoordige vleselijkheid" van de homogemeenschap zoals beschreven door Shilts (die zelf pas kort voor zijn dood in 1994 zijn hiv-status bekendmaakte).
De blijvende impact van de "Patient Zero" -mythe
De 'Patient Zero'-mythe werd zo sterk omarmd dat de impact ervan tot ver buiten de Amerikaanse grenzen voelbaar was. In delen van Afrika, waar zowel infectiecijfers als anti-homoseksuele gevoelens hoog zijn, wordt "Patient Zero" lange tijd gebruikt als middel om homoseksuelen de schuld te geven en zelfs te straffen voor de opkomende epidemie.
In 2011 verklaarde dr. Sam Okuonzi van de Oegandese Health Services Committee dat "allereerste aids-patiënt ... genaamd Gaetan Dugus (sic) ... waarnaar wordt verwezen als Patient Zero" het bewijs was dat HIV zich vanuit de VS naar Afrika verspreidde als gevolg van homoseksualiteit. geslacht.
Soortgelijke anti-homo-claims werden gedaan in Zimbabwe, toen minister van Volksgezondheid David Parirenyatwa in 2015 volhield dat homoseksualiteit de oorzaak was van het 28% besmettingspercentage in gevangenissen, ondanks het feit dat gevangenen condooms werden geweigerd om zichzelf beter te beschermen.
Zelfs in de VS heeft de toewijzing van schuld aanleiding gegeven tot anti-homo-vooringenomenheid, waaronder de lang gekoesterde overtuiging dat biseksuele mannen fungeren als een "brug van infectie" voor heteroseksuele vrouwen. Hoewel deze en andere mythen grotendeels zijn weerlegd, blijven ze een lasterlijk beeld van homoseksualiteit voeden als onrein, onverantwoordelijk of inherent promiscue.
Beschuldigingen en stigma's blijven de publieke perceptie van hiv bepalen. Alleen al het feit dat de VS hun verbod op homobloed pas in december 2015 officieel hebben gewijzigd, toont aan dat zelfs de wetenschap verdrongen kan worden door ongegronde angsten en de bestendiging van negatieve stereotypen in het 'belang van de volksgezondheid'. Dergelijke opvattingen bewijzen nog meer van het hiv-stigma. Ongeveer 15% van de 1,1 miljoen mensen die met hiv in de Verenigde Staten leven, weet niet dat ze besmet zijn. Hoge besmettingspercentages blijven de homogemeenschap teisteren (vooral homoseksuele mannen van kleur).
Of de vrijstelling van Gaëtan Dugas deze negatieve percepties zal veranderen, is onduidelijk. Wat wel duidelijk is, is dat het tot zondebok maken van "Patient Zero" wederom een duistere herinnering is aan hoe nauw vooroordelen en infectie met elkaar verbonden zijn, door vast te stellen wie "had het komen" om het nalaten van een regering of van ons als individuen te rechtvaardigen.