Slaap is goed voor een kwart tot een derde van de menselijke levensduur. Maar wat gebeurt er precies als je slaapt?
Vóór de jaren vijftig geloofden de meeste mensen dat slaap een passieve activiteit was waarin het lichaam en de hersenen inactief waren. "Maar het blijkt dat slaap een periode is waarin de hersenen bezig zijn met een aantal activiteiten die nodig zijn voor het leven - die nauw verband houden met kwaliteit van het leven, ”zegt Johns Hopkins slaapexpert en neuroloog Mark Wu, M.D., Ph.D. Onderzoekers zoals Wu besteden veel van hun wakende uren aan het proberen om meer te weten te komen over deze processen en hoe ze de mentale en fysieke gezondheid beïnvloeden. Hier is een glimp van de krachtige (vaak verrassende) bevindingen van slaaponderzoekers - en wat ze nog steeds proberen te ontdekken over de wetenschap van slaap.
Alle slaap is niet hetzelfde
Tijdens uw slaap zullen uw hersenen herhaaldelijk door twee verschillende soorten slaap fietsen: REM-slaap (snelle oogbeweging) en niet-REM-slaap.
Het eerste deel van de cyclus is niet-REM-slaap, dat is samengesteld uit vier fasen. De eerste fase komt tussen wakker zijn en in slaap vallen. De tweede is lichte slaap, wanneer hartslag en ademhaling reguleren en de lichaamstemperatuur daalt. De derde en vierde fase zijn diepe slaap. Hoewel voorheen werd aangenomen dat REM-slaap de belangrijkste slaapfase was voor leren en geheugen, suggereren nieuwere gegevens dat niet-REM-slaap belangrijker is voor deze taken, evenals de meer rustgevende en herstellende fase van slaap.
Terwijl je naar binnen fietst rem slaap, de ogen bewegen snel achter gesloten oogleden, en hersengolven zijn vergelijkbaar met die tijdens waakzaamheid. De ademhalingssnelheid neemt toe en het lichaam raakt tijdelijk verlamd terwijl we dromen.
De cyclus herhaalt zich dan, maar met elke cyclus breng je minder tijd door in de diepere stadia drie en vier van slaap en meer tijd in de REM-slaap. Op een normale nacht fiets je er vier of vijf keer doorheen.
De ingebouwde slaapregelaars van uw lichaam
Volgens Wu zijn er twee hoofdprocessen die de slaap reguleren: circadiane ritmes en slaaprit.
Circadiane ritmes worden aangestuurd door een biologische klok in de hersenen. Een belangrijke functie van deze klok is het reageren op lichte signalen, waardoor de productie van het hormoon melatonine 's nachts wordt opgevoerd en de klok wordt uitgeschakeld wanneer hij licht waarneemt. Mensen met totale blindheid hebben vaak moeite met slapen omdat ze deze lichte signalen niet kunnen detecteren en erop kunnen reageren.
Slaapritme speelt ook een sleutelrol: uw lichaam hunkert naar slaap, net zoals het hunkert naar voedsel. Gedurende de dag groeit uw verlangen naar slaap, en wanneer het een bepaald punt bereikt, moet u slapen. Een groot verschil tussen slaap en honger: je lichaam kan je niet dwingen te eten als je honger hebt, maar als je moe bent, kan het je in slaap brengen, zelfs als je in een vergadering zit of achter het stuur zit. een auto. Als je uitgeput bent, kan je lichaam zelfs microslaap-episodes van een of twee seconden uitvoeren terwijl je ogen open zijn. Meer dan 30 minuten later op de dag dutten kan uw nachtrust verstoren door de slaapritme van uw lichaam te verminderen.
Waarom je slaap nodig hebt
Als je je ooit mistig hebt gevoeld na een slechte nachtrust, zal het je niet verbazen dat slaap een aanzienlijke invloed heeft op de hersenfunctie. Ten eerste is een gezonde hoeveelheid slaap van vitaal belang voor 'hersenplasticiteit', of het vermogen van de hersenen om zich aan te passen aan input. Als we te weinig slapen, kunnen we niet verwerken wat we overdag hebben geleerd en we hebben meer moeite om het in de toekomst te onthouden. Onderzoekers geloven ook dat slaap de verwijdering van afvalproducten uit hersencellen kan bevorderen - iets dat minder efficiënt lijkt te gebeuren als de hersenen wakker zijn.
Slaap is ook van vitaal belang voor de rest van het lichaam. Als mensen niet genoeg slaap krijgen, nemen hun gezondheidsrisico's toe. Symptomen van depressie, toevallen, hoge bloeddruk en migraine verergeren. De immuniteit wordt aangetast, waardoor de kans op ziekte en infectie toeneemt. Slaap speelt ook een rol bij het metabolisme: zelfs een nacht gemiste slaap kan een prediabetische toestand veroorzaken bij een verder gezond persoon. "Er zijn veel belangrijke verbanden tussen gezondheid en slaap", zegt Wu.