Inhoud
- Sociale signalen herkennen
- Informatie filteren
- De rol van ervaring
- De anatomie van etiquette
- Het oorspronkelijke sociale netwerk
Ondanks dat sociale interactie zo essentieel is voor de menselijke ervaring, is het niet altijd gemakkelijk. In feite is bijna elk deel van het menselijk brein nodig, misschien wel het meest complexe dat ooit is gemaakt, om goed samen te werken en te spelen met anderen.
Sociale signalen herkennen
De eerste stap in sociale interactie is het waarnemen van belangrijke sociale signalen. We luisteren naar wat mensen zeggen en hoe het wordt gezegd, observeren minutieuze details van gezichtsuitdrukking, letten goed op hoe we worden aangeraakt en trekken onze neus op van walging als iemand vies ruikt. Elk van deze functies is afhankelijk van een uniek deel van de hersenen.
De spoelvormige gyrus, die zich nabij de basis van de hersenen bevindt, is bijvoorbeeld vooral betrokken bij het zien van gezichten, en de rechter sulcus temporalis aan de zijkant van de hersenen helpt ons op te merken waar iemand anders kijkt. Een deel van de occipitale cortex is gewijd aan het observeren van andere menselijke lichamen. Een evolutionair oud pad verbindt de superieure colliculus, die helpt bij het beheersen van elementaire visuele informatie, en de amygdala, die sterke menselijke emoties reguleert.
Onze hersenen zijn ook afgestemd op menselijke stemmen. Een heel neuraal netwerk is gewijd aan taal, die bij meer dan 90 procent van de mensen aan de linkerkant van de hersenen bestaat. Een soortgelijk netwerk bestaat aan de rechterkant van de hersenen dat prosodie ontcijfert, de extra tonen en manieren waarop mensen betekenislagen toevoegen aan hun gesproken woorden.
De tastzin geeft informatie door aan de insula, wat een emotionele reactie kan oproepen. Het reukvermogen is nauw verbonden met het limbisch systeem, dat emotionele sensaties en regulaties beheert. Bijna elk zintuig dat we hebben, heeft een unieke bedrading met emotie, vooral als er andere mensen bij betrokken zijn.
Informatie filteren
De volgende basisstap in sociale interactie is beslissen of een sociaal signaal ertoe doet. Specifieke hersenstructuren genereren een eerste emotionele reactie op sociale stimuli. Moet iemands toon net zoveel invloed op ons hebben als hij? Wat betekent iemands uiterlijk en reageren we overdreven?
Diep in de hersenen lijkt de amygdala vooral betrokken te zijn bij het selecteren van de talloze inkomende sociale signalen die het belangrijkst zijn. Men kan de amygdala zien als een inkomend signaal met een emotionele waarde. Mensen met schade aan hun amygdala vinden het moeilijker om angstige gezichten te herkennen, en ze kijken niet naar de ogen van anderen om emoties waar te nemen.
De insula is ook belangrijk bij het toekennen van de emotionele waarde van verschillende stimuli, zoals beslissen wanneer iets walgelijk is. Dit kan sociaal cruciaal zijn, aangezien de insula de ongepastheid is van bijvoorbeeld chronisch neuspikken in het openbaar. Laesies in dit deel van de hersenen zullen leiden tot een gebrek aan bezorgdheid over ongepaste situaties. Bij de ziekte van frontotemporale dementie kan insulaire degeneratie bijvoorbeeld ten grondslag liggen aan gedrag als het niet geven om persoonlijke hygiëne.
Een gebied dat bekend staat als de cortex cingularis anterior, genereert reacties als reactie op verschillende situaties. De cortex cingularis anterior is verbonden met veel andere delen van de hersenen en is de plaats waar sensatie wordt omgezet in actie. Als de insula bijvoorbeeld oordeelt dat iets walgelijk is, geeft de cortex cingularis anterior de informatie door aan delen van de hersenen die samenwerken om 'bah' te zeggen. Mensen met een beroerte in dit gebied kunnen diepe apathie hebben, zelfs tot het punt van akinetisch mutisme, waarbij iemand de motivatie mist om zelfs maar te bewegen of te spreken.
De orbitofrontale cortex aan de onderkant en voorkant van de hersenen geeft aan wanneer inkomende sociale signalen lonend zijn. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat deze regio's erg actief zijn in romantische liefde. Dit geldt met name voor een gebied dat de nucleus accumbens wordt genoemd.
De rol van ervaring
De meeste van de structuren die we tot nu toe hebben besproken, zijn 'hardwired', wat betekent dat het relatief oude paden en structuren zijn die niet gemakkelijk kunnen worden veranderd. De neocortex ("neo" betekent "nieuw") is echter meer aanpasbaar. Dit nieuwe deel van de hersenen is waar onze ervaringen ons in staat stellen om de manier waarop we omgaan met andere mensen te veranderen.
Patronen van correct sociaal gedrag worden vastgehouden in de mediale prefrontale cortex. Deze regio is pas in de vroege jaren twintig volledig volwassen, wat ons de tijd geeft om onze unieke persoonlijkheid te vormen en te kiezen hoe we reageren op verschillende sociale interacties. De ventrolaterale prefrontale cortex kan betrokken zijn bij het herkennen van de gevolgen van het overtreden van regels. Dit gebied is mogelijk minder actief bij sociopathische personen.
De anatomie van etiquette
Zelfs als alle verwerking van sociale informatie op de juiste manier gebeurt, maakt het niet veel uit of we beschamend of ongepast reageren. Het is van cruciaal belang in ons dagelijks leven dat we ons gedrag zorgvuldig beperken en de beste manier kiezen om ons te gedragen. Als dit niet correct wordt gedaan, kan er een conflict ontstaan. Huwelijken kunnen uiteenvallen, zakelijke deals kunnen instorten en vriendschappen kunnen mislukken.
Mensen hebben uniek gecompliceerde sociale interacties die voornamelijk worden gecontroleerd door de prefrontale cortex. Dit kan meer directe reacties beheersen en negeren, zodat we, zelfs als we ons boos of beledigd voelen, misschien gracieus kunnen reageren.
De mediale prefrontale cortex vertelt ons welke emoties we voelen. Mensen met laesies in dit gebied weten niet hoe ze zich voelen. Als gevolg hiervan hebben ze ook moeite om hun emoties te reguleren of te beheersen.
De laterale prefrontale cortex lijkt meer betrokken bij het vermogen om de emotie te reguleren die wordt gesignaleerd door de mediale prefrontale cortex. Dit helpt ons ook om ons aan nieuwe situaties aan te passen. Dit is bijvoorbeeld het gebied dat ons in staat stelt een vooroordelende gedachte te overwinnen, zelfs als we zijn opgegroeid in een bevooroordeeld huishouden.
Het oorspronkelijke sociale netwerk
In zekere zin weerspiegelen de hersenen onze samenleving. Zowel wij als onze neuronen bestaan in communicatienetwerken.Een neuron kan direct informatie delen met honderden anderen en indirect communiceren met miljarden in het lichaam. Door onze handen en lippen te coördineren, wordt dit elektrische gebabbel in onze hersenen de elektronische blips van een gsm-signaal of het warmere analoge signaal van face-to-face interactie. De communicatie tussen zenuwcellen wordt communicatie tussen mensen.