Inhoud
Het woord coma heeft voor de meeste mensen een angstaanjagende connotatie. Veel mensen hebben bijna alles wat ze weten over coma geleerd door televisie te kijken, waarbij coma een aandoening is waarvan herstel zowel voorspelbaar is voor kijkers als wonderbaarlijk voor de personages. In werkelijkheid kan herstel, afhankelijk van de oorzaak en de ernst van de coma, bijna gegarandeerd of uiterst onwaarschijnlijk zijn.De definitie van coma is elke aandoening waarbij de patiënt bewusteloos is met gesloten ogen en niet kan worden opgewekt door zelfs maar krachtige of pijnlijke stimulatie. Dit is niet hetzelfde als slapen, aangezien de hersenen tijdens een coma niet de normale activiteit ondergaan die gepaard gaat met slaap. Terwijl iemand die slaapt kan bewegen als hij zich ongemakkelijk voelt, zal een comateus dat niet doen, behalve voor spinale reflexen.
Merk op dat volgens deze definitie artsen mensen vaak opzettelijk in coma brengen, elke keer dat ze algemene anesthesie gebruiken voor een chirurgische ingreep. Evenzo doen veel mensen in ziekenhuizen er lang over om hun lichaam van lichaamsvreemde stoffen te ontdoen, of het nu gaat om medicijnen of infecties. In deze gevallen verwachten we dat de persoon wakker wordt wanneer het lichaam zichzelf eindelijk van de infectie, medicatie of toxine ontdoet.
Aan de andere kant zijn er vormen van coma waaruit het misschien onmogelijk is om wakker te worden. In tegenstelling tot wat we vroeger dachten, kunnen zenuwcellen regenereren, maar ze doen dat alleen in specifieke delen van de hersenen, en zelfs dan heel langzaam. Als er genoeg zenuwcellen afsterven in een gebied dat essentieel is om wakker te blijven, zoals de thalamus, hersenstam of grote delen van de hersenschors, zal de persoon waarschijnlijk nooit meer normaal bewustzijn krijgen.
De andere staten van bewusteloosheid
Hoewel iedereen zich lijkt te concentreren op coma, zijn er zelfs nog ernstiger staten van bewusteloosheid. Sommige soorten coma worden bijvoorbeeld uiteindelijk vervangen door wat een vegetatieve toestand wordt genoemd. Terwijl comateuze patiënten lijken te slapen, herwinnen mensen in een vegetatieve toestand een zekere mate van grove opwinding, waardoor de ogen opengaan. De ogen kunnen zelfs reflexmatig bewegen en lijken naar dingen in de kamer te staren. Mensen in een vegetatieve toestand tonen echter geen echt bewustzijn van zichzelf of hun omgeving. Als de hersenstam intact blijft, blijven het hart, de longen en het maagdarmkanaal functioneren. Als deze toestand maanden aanhoudt, wordt aangenomen dat de patiënt zich in een aanhoudende vegetatieve toestand bevindt.
Hersendood is een nog ernstiger situatie waarin de functies van de hersenstam worden aangetast bij een comateuze patiënt en iemand niet meer alleen kan ademen. Het vermogen van de bewusteloze patiënt om zijn hartslag op de juiste manier te verhogen of te verlagen, kan ook worden beïnvloed. Er zijn geen goed gedocumenteerde gevallen van mensen met een nauwkeurige diagnose van hersendood die enig zinvol herstel hebben gehad. Hoewel een gekwalificeerde arts een diagnose van hersendood alleen kan stellen op basis van het lichamelijk onderzoek, geven sommige gezinnen er, gezien de ernst van de diagnose, de voorkeur aan om ook aanvullende tests te laten doen. Als het bedtoetsonderzoek echter volledig en nauwkeurig kan worden gedaan, is het onwaarschijnlijk dat aanvullende tests nieuwe of hoopvollere informatie opleveren. Als een autopsie wordt uitgevoerd op een hersendode patiënt, zullen veel hersencellen zijn verspild.
De minimaal bewuste staten
Vanwege de ernstige prognose van deze aandoeningen hopen neurologen een teken te vinden dat hun patiënt misschien niet in een echte coma of vegetatieve toestand verkeert, maar eerder in een minimaal bewuste toestand. Minimaal bewuste staten duiden nog steeds op een ernstig tekort aan bewustzijn, maar er is tenminste een glimp van bewaard gebleven bewustzijn van het zelf of de omgeving. Dit kan een duidelijk reproduceerbaar vermogen zijn om eenvoudige commando's op te volgen, op gepaste wijze ja / nee-antwoorden te geven, doelgericht gedrag te vertonen zoals gepast glimlachen of huilen, of hun handen aan te passen aan de grootte en vorm van vastgehouden voorwerpen. Over het algemeen hebben mensen in een minimaal bewuste toestand veel betere resultaten dan patiënten in aanhoudende coma's.
Bepalen of iemand zich in een minimaal bewuste staat of in coma bevindt, is moeilijker dan men aanvankelijk zou denken. Iemand in coma kan zich bewegen op manieren die lijken alsof hij wakker is, waardoor hij vrienden en familie misleidt. Patiënten in coma kunnen bijvoorbeeld een grimas trekken als een pijnlijke prikkel op een vinger of teen wordt toegepast. Ze lijken zelfs de ledemaat terug te trekken van dergelijke pijn. Bij het zogenaamde Lazarus-syndroom kan een bijzonder sterke reflex ertoe leiden dat een comateuze patiënt rechtop gaat zitten. Deze reacties zijn echter slechts reflexen, vergelijkbaar met wat er met uw been gebeurt wanneer een neuroloog met een hamer op uw knie tikt. Dergelijke bewegingen betekenen niet noodzakelijk dat iemand wakker is.
Herstel
Wanneer de meeste mensen vragen of hun geliefde in coma ligt, willen ze echt weten hoe snel de patiënt wakker zal worden, of ooit. Zoals u heeft gezien, kan dit variëren afhankelijk van de oorzaak en ernst van de bewusteloze toestand. Coma als gevolg van traumatisch hersenletsel heeft bijvoorbeeld een betere prognose dan coma als gevolg van een hartstilstand. Jongere patiënten hebben de neiging het beter te doen dan ouderen. Iemand die in een door drugs geïnduceerde coma ligt, kan op natuurlijke wijze wakker worden als het medicijn uit zijn systeem wordt verwijderd, terwijl iemand met een permanente hersenlaesie kan evolueren naar een aanhoudende vegetatieve toestand of zelfs hersendood. Over het algemeen geldt dat hoe langer iemand bewusteloos blijft, hoe kleiner de kans is dat hij / zij zijn alertheid terugkrijgt.
Maar zelfs de bovenstaande richtlijnen kunnen een beetje een oversimplificatie zijn. Neurologen kunnen voorspellingen doen over de toekomst, maar dit is niet hetzelfde als een metaforische kristallen bol. Helaas is de enige manier om zeker te weten of iemand zal herstellen van een coma, een redelijke tijd te wachten en te zien. Hoeveel wachttijd kan een moeilijke beslissing zijn, hangt af van de unieke omstandigheden van de patiënt en zijn familie, en moet zorgvuldig worden besproken met het hele medische team.