Inhoud
- Medische syndromen als gevolg van hoofdtrauma
- Wat is traumatisch hersenletsel?
- Wat is een hersenschudding?
- Wat is een post-concussief syndroom?
- Wat is subconcussie?
- Wat is CTE?
- Is hersenschudding een goede gids voor CTE-risico?
- Gevolgen voor sport
Er is veel dat onderzoekers nog steeds niet begrijpen wat de exacte oorzaken van CTE zijn, en de specifieke factoren die mensen het meeste risico opleveren. Er is echter een groeiende consensus dat zelfs verwondingen met een relatief lage impact die aanvankelijk relatief kleine symptomen veroorzaken, een bron van schade kunnen zijn.
Medische syndromen als gevolg van hoofdtrauma
Om de rol van herhaald hoofdletsel bij het veroorzaken van CTE te begrijpen, kan het nuttig zijn om verschillende syndromen en letselcategorieën te onderscheiden. Deze omvatten:
- Traumatische hersenschade
- Hersenschudding
- Post-hersenschudding syndroom
- Subconcussie (ook wel subconcussieve verwondingen genoemd)
- Chronische traumatische encefalopathie
Deze syndromen zijn gerelateerd en kunnen in sommige gevallen elkaar overlappen. Het kan echter ook gaan om verschillende fysiologische processen in de hersenen.
Wat is traumatisch hersenletsel?
Traumatisch hersenletsel (TBI) verwijst naar een type hersenletsel dat optreedt als gevolg van een soort stoot, klap of ander lichamelijk letsel. De schade kan worden veroorzaakt door direct hersenweefsel aan te raken (zoals bij een indringend traumatisch hersenletsel) of indirect, doordat de hersenen in de schedel trillen. Het betekent dat het letsel het gevolg is van een of andere kracht van buitenaf (in tegenstelling tot een medisch probleem zoals een beroerte).
TBI's komen voor in een spectrum van ernst, afhankelijk van welke delen van de hersenen precies zijn beschadigd en hoe extreem de schade is. Het ergste van dit soort verwondingen kan leiden tot blijvend letsel of zelfs de dood. Maar zelfs milde TBI's kunnen tot problemen leiden, zowel op korte als op lange termijn. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers meer geleerd over de gevolgen op de lange termijn voor sommige mensen die herhaalde milde TBI's ervaren.
Onderzoekers leren nog steeds veel over wat er in de hersenen gebeurt in de dagen, weken en maanden na een traumatisch hersenletsel. Hoewel de hersenen in sommige gevallen weer normaal worden, kunnen er in andere gevallen langdurige veranderingen in de hersenen optreden, vooral bij mensen die worden blootgesteld aan herhaaldelijk letsel.
Wat is een hersenschudding?
Hersenschudding kan worden beschouwd als een milde vorm van TBI. Symptomen van een hersenschudding verschijnen meestal direct na een blessure of binnen een paar uur. Er zijn geen universele definities van wat een hersenschudding is, maar enkele mogelijke symptomen van hersenschudding zijn onder meer:
- Hoofdpijn
- Duizeligheid
- Evenwichtsstoringen
- Desoriëntatie
- Slaperigheid
- Moeite met concentreren of herinneren
Verlies van bewustzijn komt soms voor bij hersenschudding, maar komt minder vaak voor. Een hersenschudding wordt gediagnosticeerd op basis van de symptomen van een persoon en de geschiedenis van letsel. Meestal duren de symptomen van hersenschudding niet langer dan een week tot 10 dagen (hoewel dit langer kan zijn bij kinderen en adolescenten).
Wat is een post-concussief syndroom?
Een bepaald aantal mensen met een hersenschudding blijft een soort van symptomen ervaren. In plaats van weg te gaan, gaan de symptomen door na het eerste letsel. Deze kunnen enkele maanden aanhouden en soms zelfs een jaar of langer. Dit wordt post-concussief syndroom genoemd. Zulke mensen hebben mogelijk aanhoudende symptomen van hun hersenschudding en kunnen ook aanvullende symptomen ervaren, zoals depressie en angst.
De diagnose post-concussief syndroom is een enigszins controversiële diagnose die onderzoekers nog steeds proberen te begrijpen. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat post-concussief syndroom verschilt van CTE. Bij post-concussief syndroom blijven de symptomen van een hersenschudding enkele weken of langer aanhouden. Dit staat in contrast met CTE, waarbij de symptomen al enkele jaren niet duidelijk zijn. Op dit moment is het niet duidelijk wat de relatie is (indien aanwezig) tussen post-concussief syndroom en toekomstige ontwikkeling van CTE.
Wat is subconcussie?
Soms lijden de hersenen een licht traumatisch letsel, maar worden er geen gemakkelijk waarneembare symptomen van hersenschudding gezien. Dit kan worden gecategoriseerd als iets dat een 'subconcussie' wordt genoemd. Dergelijke verwondingen voldoen niet aan de criteria voor de diagnose van een hersenschudding. Een persoon heeft misschien maar een of twee tijdelijke symptomen, of helemaal geen symptomen. Laboratoriumgegevens en geavanceerde neuroimaging-bevindingen suggereren echter dat de hersenen in sommige gevallen echte fysiologische schade (en mogelijk langdurig letsel) kunnen oplopen, maar zonder onmiddellijke tekenen of symptomen. Dergelijke verwondingen kunnen met name de hersenen beschadigen als ze zich na verloop van tijd herhaaldelijk voordoen.
Zowel hersenschudding als subconcussie kunnen voorkomen in veel sporten en buiten de sportarena. American football heeft echter een relatief hoog percentage en is daarom een bijzondere bron van aandacht geweest. Met name subconcussieve letsels kunnen vrij vaak voorkomen bij contact- of botsingssporten. Een van de zorgen over subconcussie is dat dergelijke verwondingen meestal niet resulteren in verwijdering uit het spel.
Wat is CTE?
CTE is een aandoening die na verloop van tijd schade of de dood veroorzaakt aan delen van de hersenen. Het leidt tot symptomen zoals:
- Geheugenstoornis
- Slecht oordeel
- Slechte impulscontrole
- Langzame, onduidelijke spraak
- Parkinsonisme (veroorzaakt tremor, stijfheid en langzame bewegingen)
- Depressie (en soms zelfmoord)
- Dementie (later in de ziekte)
De oorzaken van CTE zijn niet goed begrepen. Men denkt echter dat herhaald hoofdletsel een rol speelt. Microscopisch beginnen bepaalde eiwitten zich abnormaal op te hopen in de hersenen (zoals tau en TDP-43). Momenteel is er geen test die kan worden gebruikt om CTE bij levende mensen te diagnosticeren. Het kan alleen worden gediagnosticeerd door de hersenen na de dood te onderzoeken.
Met name symptomen van CTE verschijnen jaren na het fysieke trauma, bijvoorbeeld bij gepensioneerde voetballers. Het is echter belangrijk op te merken dat niet iedereen die herhaalde klappen op het hoofd ervaart, CTE lijkt te krijgen.
Is hersenschudding een goede gids voor CTE-risico?
Momenteel leggen sportrichtlijnen veel meer nadruk op hersenschudding dan op subconcussieve verwondingen. De National Football League heeft bijvoorbeeld een post-hersenschuddingprotocol opgesteld om te helpen bepalen wanneer spelers mogen terugkeren naar het spel. Spelers bij wie een hersenschudding is vastgesteld, worden die dag uit het spel verwijderd. Dit is belangrijk voor een goed herstel van symptomen van hersenschudding.
Het is echter niet duidelijk of dergelijke beschermende maatregelen spelers voldoende beschermen. Er zijn aanwijzingen dat repetitieve, subconcussieve verwondingen (die niet resulteren in verwijdering uit games) op de lange termijn ook een risico kunnen vormen voor CTE.
Bijvoorbeeld een studie uit 2018 gepubliceerd in het academische tijdschrift Hersenen bestudeerde het verband tussen subconcussiesymptomen en CTE. Dr. Lee Goldstein, een geassocieerd professor aan de School of Medicine van Boston University, werkte samen met een team van onderzoekers van verschillende instellingen. Het team onderzocht de post-mortem hersenen van student-atleten die sportgerelateerde hoofdblessures hadden opgelopen. Ze gebruikten ook een muismodel om de effecten van verschillende soorten hoofdtrauma op latere CTE-bevindingen te bestuderen (bij onderzoek onder een microscoop).
Ze ontdekten dat sommige muizen die symptomen van hersenschudding vertoonden na een eerste krachtige klap later geen CTE ontwikkelden. Andere muizen die werden blootgesteld aan herhaalde (maar minder intense) slagen vertoonden echter geen symptomen van het hersenschuddingstype. Maar sommige van deze muizen ontwikkelden later tekenen van CTE.
Het team concludeerde dat sommige van de treffers die tot hersenschudding leiden, kunnen bijdragen aan CTE. Een hersenschudding zelf lijkt echter niet nodig te zijn om het proces op gang te brengen. In een persbericht merkte Dr. Goldstein op: "Deze bevindingen leveren sterk bewijs - het beste bewijs dat we tot nu toe hebben - dat subconcussieve effecten niet alleen gevaarlijk zijn, maar ook causaal verband houden met CTE."
Gevolgen voor sport
Sportorganisaties moeten mogelijk rekening houden met de impact van deze subconcussieve effecten bij het ontwikkelen van richtlijnen, naast het volgen van bestaande voorzorgsmaatregelen bij hersenschudding. De schade door subconcussieve verwondingen lijkt zich in de loop van de tijd op te hopen. Momenteel ontbreekt het ons aan informatie over het aantal subconcussieve effecten die veilig zijn voor atleten voordat ze hun wedstrijd, seizoen of carrière zouden moeten beëindigen. Voor de veiligheid van spelers zijn er echter veranderingen nodig om het totale aantal hoofdaanvallen voor spelers te beperken. Spelers moeten ook worden geleerd dat zelfs niet-hersenschudding hun langetermijnrisico op CTE kan vergroten.