Inhoud
Spontane remissie van kanker wordt gedefinieerd als de remissie van kanker zonder enige behandeling, of met een behandeling waarvan niet wordt verwacht dat deze de tumor zo veel zal doen afnemen. Spontane remissie kan gedeeltelijk of volledig zijn en kan tijdelijk of permanent zijn.Ook bekend als 'St. Peregrine's tumor', is bekend dat kanker al eeuwen op mysterieuze wijze verdwijnt. Peregrine Laziozi was een 13e-eeuwse priester met kanker (mogelijk een bottumor van zijn scheenbeen) wiens kanker verdween nadat hij was gepland voor een amputatie van het been met de tumor. De kanker was verdwenen - er was geen teken van de tumor.
Zeker, in de 13e eeuw is er misschien een verkeerde diagnose gesteld, maar in de 21e eeuw hebben we onweerlegbaar bewijs dat er soms een spontane oplossing optreedt.
Hoe vaak gebeurt het
Hoewel we duidelijk gevallen van spontane regressie hebben gedocumenteerd, is het moeilijk te weten hoe vaak dit fenomeen eigenlijk is. We weten dat het niet zeldzaam is, met meer dan duizend casestudy's in de literatuur. Naast die onderzoeken die een kanker documenteren die zonder enige behandeling verdwijnt, is het niet duidelijk hoe vaak een kanker verdwijntondanks behandeling of in ieder geval afname ondanks behandeling.
Sommigen schatten de incidentie op ongeveer één op de 100.000 mensen, maar het is moeilijk om te weten of dat aantal zelfs in het honk ligt. Het lijkt vaker voor te komen bij sommige tumoren dan bij andere, waarbij spontane regressie van bloedgerelateerde kankers zoals lymfoom, en huidkankers zoals melanoom vaker worden gemeld.
Hoewel de meeste onderzoeken naar spontane remissie terug in de tijd kijken en proberen te achterhalen waarom een kanker gewoon wegging, suggereerde een prospectieve studie uit 2008 dat spontane remissie veel vaker voorkomt dan we denken. In dit onderzoek naar screening op mammografie werd gevonden dat sommige invasieve borstkankers die door middel van een mammogram werden gedetecteerd, spontaan achteruitgaan. Deze studie is gepubliceerd in hetArchives of Internal Medicine naar schatting 22% van de invasieve borstkankers verdween zonder behandeling.Omdat deze tumoren asymptomatisch waren - vrouwen voelden geen knobbel - zouden ze geen enkele manier hebben gehad om te weten dat ze invasieve kanker hadden zonder screening. Aangezien er veel kankers zijn waarvoor we geen screeningsmethoden hebben, kan het zijn dat vroege invasieve kanker veel vaker voorkomt - en verdwijnt voordat de diagnose wordt gesteld - dan we denken.
Oorzaken
We weten niet helemaal zeker wat de moleculaire basis is die onder de spontane regressie van kanker schuilt. Er zijn theorieën aangehaald die het spectrum omvatten van spirituele redenen tot immuunoorzaken. Dat gezegd hebbende, zou een immunologische basis zeker logisch kunnen zijn.
Infectie en het immuunsysteem
Kijkend naar mensen die een spontane remissie van hun kankers hebben gehad, wordt dat snel opgemerktmeestvan deze regressies zijn geassocieerd met een acute infectie. Infecties leiden vaak tot koorts en stimulatie van het immuunsysteem.
We weten dat ons immuunsysteem kanker kan bestrijden. Dat is in feite de logica achter immunotherapie. Medicijnen voor immunotherapie hebben, terwijl ze nog in de kinderschoenen stonden, bij sommige mensen geleid tot dramatische remissies van kanker, zelfs in de gevorderde stadia van kanker. Deze medicijnen werken op verschillende manieren, maar een gemeenschappelijk thema is dat ze in wezen het vermogen van ons eigen immuunsysteem om kanker te bestrijden, versterken.
Infecties die in verband zijn gebracht met spontane remissie zijn onder meer difterie, mazelen, hepatitis, gonorroe, malaria, pokken, syfilis en tuberculose.
Een casusrapport
Een rapport uit 2010 in Surgery Today bracht naar voren wat anderen in het verleden hebben gevonden en wat goed is gedocumenteerd als een spontane remissie van longkanker.
Een 69-jarige vrouw bleek longadenocarcinoom te hebben, een vorm van niet-kleincellige longkanker. Haar kanker was uitgezaaid naar haar bijnieren - bijniermetastasen - en werd daarom bestempeld als stadium IV niet-kleincellige longkanker. Stadium IV-longkanker is het meest ernstige stadium van de ziekte met het laagste overlevingspercentage.
Een maand na haar diagnose, en voordat ze enige behandeling onderging, waren zowel de tumor in haar long als de uitzaaiing naar haar bijnier aanzienlijk gekrompen op zowel een CT-scan als een PET-scan. (Een PET-scan is een beeldvormende test waarbij radioactieve glucose wordt gebruikt, waardoor artsen een nauwkeuriger beoordeling van de tumoractiviteit kunnen krijgen dan alleen met een CT of MRI.) Ze onderging toen een operatie voor longkanker en deed het 14 maanden later goed.
Lessen om te leren van spontane remissie
Spontane kwijtschelding is beslist ongebruikelijk, en het zou valse hoop werpen om te veel tijd te besteden aan het overwegen van deze mogelijkheid. Maar praten over de ongebruikelijke vondst van spontane remissie benadrukt iets belangrijks voor iedereen die met kanker leeft.
Mensen zijn geen statistieken
Statistieken zijn cijfers. Ze vertellen ons hoe de "gemiddelde" persoon het deed in het verleden tijdens de behandeling. Ze zijn minder betrouwbaar in het voorspellen van hoe iemand het zal doen, of hoe iemand zal reageren nu er nieuwere en betere behandelingen beschikbaar zijn. Naarmate ons begrip van kanker toeneemt, erkennen we nu ook dat geen twee kankers hetzelfde zijn. Hoewel twee kankers van hetzelfde celtype en hetzelfde stadium kunnen zijn, en er zelfs onder de microscoop identiek uitzien, kunnen ze op moleculair niveau heel verschillend zijn. Het is echter op moleculair niveau dat het gedrag van een tumor ontstaat en de respons op de behandeling en uiteindelijk de prognose bepaalt.
De studie van uitzonderlijke patiënten of "uitschieters" is belangrijk
In het verleden werden mensen die kanker overleefden, ondanks de kans dat ze tegen hen waren, vaak afgedaan als een anomalie of een uitzondering. De geneeskunde is opnieuw 180 graden verschoven om te erkennen dat uitschieters nauwkeurig moeten worden onderzocht in plaats van afgewezen. Deze benadering is bevestigd omdat het groeimechanisme van kanker beter wordt begrepen. Een voorbeeld is het gebruik van EGFR-remmers bij longkanker.Toen ze voor het eerst beschikbaar waren, was het niet bekend waarom deze medicijnen werkten, maar ze werden als redelijk tot slechte medicijnen beschouwd omdat ze slechts bij ongeveer 15 procent van de mensen met de ziekte werkten. Nu weten we dat ze werken bij mensen met EGFR-mutaties in hun tumor. Wanneer de medicijnen alleen worden gegeven aan mensen die positief testen op de mutatie, reageert de meerderheid van de mensen (en degenen die de mutatie niet hebben, worden niet onderworpen aan een behandeling die niet effectief zal zijn).
Als we kijken naar enkele kenmerken van "uitzonderlijke patiënten" met kanker, kunnen we enkele aanwijzingen krijgen over hoe we ook onze kansen kunnen vergroten.